الفصل 971 — جنوح الليل

كان السكون والعتمة يلفّان أعمق أعماق الكاتدرائية الكبرى، وفي الممر المؤدي إلى المقدس الداخلي، انطفأت شموع المشكاوات التي لا تُحصى، وتلاشى ذلك البهاء الذي كان يضيء المقدس، ولم يبقَ سوى صفٍّ من الشموع المتدلّية من سقف الممر يوفّر الحدّ الأدنى من الإضاءة، حتى لا يغرق هذا الرواق الطويل في الظلام الدامس تماماً.

وفقاً للكتب المقدسة لكنيسة إله الحرب، لا تُطفأ شموع المشكاوات في الممر المؤدي إلى المقدس الداخلي إلا بعد أن يُدعى أعلى مقام في الكنيسة، نائب الإله على الأرض، إلى جوار الرب.

تنطفئ لعشرة أيام وليالٍ كاملة، ولا تشتعل من جديد بـ«اللهب الممنوح من الإله» إلا بعد أن يتلقّى زعيم الكنيسة الجديد التنوير، ويجتاز الاختبار، وينجح في تسلّم عصا البابوية.

في الممر المعتم، كان فرسان الكوريا المدجّجون بالسلاح يقفون صامتين منتظمين بين الأعمدة والمشكاوات، وكان قساوسة القتال وكبار الكهنة حُرّاس البوابة يقفون كالتماثيل أمام الباب الكبير.

كان ذلك في مطلع الشتاء، وقد غطّى الضباب أوردن، وتعذّر على ضوء النجوم اختراق السحب والضباب فوق السهول، فبدت العاصمة تحت جنح الليل أكثر عتمة، لكن بالنسبة لكهنة الكاتدرائية الكبرى، كان الظلام في هذا الصرح المقدس أشدّ من ظلام العاصمة في الخارج.

ومرّت نسمة هواء في هذا الممر المعتم، متجاوزةً طبقات نظرات حرّاس الكوريا.

لا أثر لحياة، ولا انبعاث لأي سحر، ولا حتى تموّج حراري يمكن استشعاره — لم يدرك الحرّاس المتجاوزون النخبة في الممر إطلاقاً أن ضيفاً غير مدعو قد تجاوز خطوط الدفاع تحت أنظارهم، ودخل غرفة الصلاة في أعمق أعماق المقدس الداخلي.

كانت غرفة صلاة مارم دونيت خالية تماماً، ولم يكن فيها سوى مصباح زيت خافت يضيء وسط الغرفة، وفي هذا الضوء الشاحب برز من الهواء طيفٌ أسود الشعر أسود الثياب.

ألغت ديلان تأثير التخفّي لحقل انحناء الضوء، وبينما حافظت على إدراك دقيق للبيئة المحيطة، بدأت تتفحّص هذه الغرفة التي ليست بالكبيرة.

وكما كان متوقعاً، لم تعد الجثة موجودة منذ زمن، والأرجح أنها في هذه اللحظة قد «طُهّرت» بالكامل بالنار.

فمهما كان الوجه الذي مات به البابا السابق، ومهما كانت البقايا المشوّهة المرعبة التي خلّفها، فقد صارت الآن حتماً حفنة رماد ونفَساً من دخان.

لكن هذا لا يعني أن غرفة الصلاة لن تحتفظ بأي أثر.

بعد أن أدارت ديلان نظرها في أرجاء الغرفة بهدوء، وضعت يدها على صدغها، ومع صوت ميكانيكي خافت جداً، انشقّ الجلد في موضع جبهتها فجأة، وتراجعت بعض «عظام الجمجمة» بفعل جهاز التشكّل، وبرزت من الداخل بنى دقيقة تلمع بوميض خفيف، وبدأت أشعة متلاحقة الوميض تمسح الغرفة بأكملها.

في الوقت نفسه، صارت عينا كبيرة الخادمات السوداء الشعر باردة جامدة، وبدأت وحدات استشعار الضوء في أعماق بؤبؤيها تضبط نفسها بدقة، وشرعت في تسجيل كل الآثار الممسوحة بعناية.

وتحت أشعة المسح، بدت مساحات واسعة من أرضية الغرفة وجدرانها وأثاثها، وحتى السقف، تتوهّج بفلورة!

كانت تلك آثار دماء مرشوشة، بقايا مرعبة لا تظهر إلا بعد أن يُدهَن بها كل دم رجل بالغ، ورغم أن الكهنة المسؤولين عن هذا المكان قد محوا بالفعل الدماء المرئية بالعين بالعقاقير الكيميائية والفنون الإلهية، إلا أن معالجتهم لم تفلت بوضوح من نظر ديلان.

وفجأة، توقّف نظر ديلان.

نظرت إلى المنصة الصغيرة التي يستقر عليها مصباح الزيت، وعلى الواجهة القريبة من الأرض أسفل المنصة، تراءت لعينها على هيئة فلورة أسطر حروف باهتة كانت قد دُهنت بالدم يوماً.

»بخشوعٍ أدعو، وبالرحمة أرجو، وقد حصلت على المشيئة المقدسة... فليكن كما تشاء.«

(ترشيح ودّي لكتاب، «وحوشنا البرية لا تريد أن تموت»، تصنيف الفانتازيا، ذو طابع الأفكار المبتكرة، وما فوق وما تحت محذوف، قُدّم قرباناً.)