الفصل 924 — حديث مرة أخرى

«إذن عليك أن تذكري اسمك وهويتك حينها،» قال آمون، «فخلافاً لما يبشّر به كثير من المؤمنين، الآلهة ليست عليمة بكل شيء ولا قادرة على كل شيء، وأشدّ الإيمان قوةً لا يستطيع حقاً أن يمنحنا هاتين القدرتين المخالفتين للقواعد...»

ارتسمت على شفتي فيروداي ابتسامة خفيفة: «كنت أدعى أوفيليا، أوفيليا نورتون.»

«... آه، لديّ بالفعل بعض الذكرى،» قال آمون بعد استرجاع قصير وقد اتضح له الأمر، «أولئك العلماء الفانون المنهمكون في حفر ثقوب في جسدي أو بناء دعائم لي ذكروا هذا الاسم في أحاديثهم... وذكروا أيضاً هيرمان نورتون وسيمونز نورتون.»

أومأت فيروداي برأسها: «ذاك أبي وأخي.»

«حقاً أمرٌ يستحقّ الحنين — بالنسبة لكم أيها الفانون، هذا ماضٍ سحيق جداً. فكيف عشتِ أنتِ إلى اليوم وأنتِ من حقّك أن تكوني بشرية؟ تبدين... وجسدك ليس إلا جسد إنسان.»

«يُعدّ هذا سرّي — بما أنك لست عليماً ولا قديراً، فدع بعض الأسرار تبقى سرّاً،» هزّ فيروداي رأسه، «نحن لم نأت اليوم لنسامر إلهاً ونتحادث معه، بل جئنا لنطرح عليك بعض الأسئلة.»

«آه، حدست ذلك، بل حدست حتى ما تريدون سؤالي عنه...» بدا في نبرة آمون شيءٌ من ابتسامة، ثم توقّف هنيهة قبل أن يقول بتمهّل: «مرّ ‹إله› على عجل عبر عالم الظلال، وقد وقع بصري عليه مصادفةً، ويبدو أنه قد فرّ الآن إلى مكان بعيد جداً.»

كان غاو يانغ يرتّب كلماته ويفكّر في كيفية افتتاح الحديث، ففوجئ دون سابق إنذار بما ألقاه آمون من معلومات مباشرة، فابتلع كل ما كان في فمه، ولم يبقَ على وجهه سوى الدهشة والذهول، حتى فيروداي إلى جانبه أُصيب لحظةً بالذهول التام.

«يبدو أنكم تريدون السؤال عن هذا بالفعل،» ظلّت نبرة آمون هادئةً رصينة، «ماذا، أتفتّشون عنها؟»

«هل رأيتها حقاً بعينك؟» لم يستطع غاو يانغ إلا أن يتأكّد، «لقد مرّت من عندك فعلاً؟!»

«رأيتها حقاً بعيني، وإن لم أكن مخطئاً فهي لا بدّ أن تكون إلهة السحر... ميلرمينا، أذكر هذا الاسم. كان في هيئتها عناصر رمزية صوفية واضحة جداً، والهالة المنبعثة منها تشير أيضاً إلى منظومة السحر التي خلقها البشر. غير أنها بدت واهنة، بل... يبدو أنها أشدّ وهناً مما كنت عليه حين وصلت إلى ‹هنا› أول مرة،» قال آمون بتمهّل، ثم سأل أخيراً: «إذن، ما الذي حدث بالضبط؟»

«... ربما هي مقلّدة لك،» تردّد غاو يانغ بضع ثوانٍ، ثم تنهّد أخيراً وقال: «لا أدري هل ينبغي أن أخبرك بالتفاصيل الدقيقة، لكن هناك أمر يمكنك معرفته الآن — لم يعد في العالم منصب ‹إلهة السحر› هذا، على الأقل مؤقتاً. لقد تركت ميلرمينا مكانها، وأشكّ في أن حالتها الآن قريبة من حالتك.»

صمت آمون حينها، ولم يكن في وسع المرء أن يتبيّن من مظهره ما يعتمل في نفسه، غير أن غاو يانغ أحسّ أنه التقط في عينيه ومضة دهشة — فتحوّل إلهة السحر قد أدهش حتى هذا ‹إله الطبيعة› العريق!

وبعد صمت دام ثوانٍ عدة، لم يعُد صوت آمون يُسمع إلا مرة أخرى: «فهل يأتي حقاً يومٌ كهذا... حقاً...»

ثم ضيّق عينيه قليلاً قبل أن ينطق غاو يانغ وفيروداي، وقال بنبرة يبدو فيها شيء من السخرية بالذات: «تقول إن حالتها الآن قريبة من حالتي، وهذا لا أوافق عليه — لقد ركضت مسرعة أمام عينيّ، فهل تظنّون أن حالتي الآن تمكّنني من ذلك؟»

نظر فيروداي بعفوية إلى جسد آمون، فما وقع بصره عليه إلا تلك الحطام المعدني التي لا تُعدّ ولا تُحصى، والمثبّتات والأقفال المقيّدة، وهذا الحصار المتراكم جعل من المستحيل على آمون أن يحرّك طرفاً واحداً، فضلاً عن أن يجري من الشبكة العصبية حتى عالم الظلال كما فعلت إلهة السحر حين تحرّرت...

أما غاو يانغ فقد ربطت ذهنه على غير دراية منه بناريتيل، وتذكّر تعلّق تلك الراوية العليا بـ‹الأرجل›، فرمق آمون بنظرة، وأخذت الكلمات الطائشة تموج في صدره —

أنتم أصحاب الأرجل الثماني والأربع، حتى من لا رجل له لا تستطيعون مجاراته في العدو...