الفصل 903 — رحلة إلى أقصى الشمال

«……بعد حرج ما، لم يكن بدّ لي ولذلك التنّين الشرّير من أن نتباحث في كيفية تدبير ما بعد ذلك…… لحسن الحظ، رغم خشونة تصرّفها، فإنّ سيدة التنّين هذه ما زالت عاقلة، ولديها حسّ بالذنب…… حسنًا، أستطيع أن أسحب تقييمي لها بأنّها ‹تنّين شرّير›، فهي فعلًا تشعر بأسف شديد على الخسائر التي سبّبتها……

«تباحثت معها أولًا لعلّها تساعدني في العودة إلى عالم البشر — فعبور البحر ليس بالأمر الصعب جدًّا لتنّين، لكنّها ذكرت أنّها لا تملك حاليًّا تصريحًا للذهاب إلى قارة لورين، وذكرت نوعًا من نظام الطلبات والاختبارات، فيبدو أنّ تنّينًا مثلها إذا أراد الذهاب إلى قارّة أخرى فعليه أن يقدّم طلبًا إلى الجهات الأعلى في مجتمع التنّين وينتظر الموافقة…… وهذا أمر مفاجئ بل مثير للدهشة. لطالما وصفت الشعراء الجوّالون التنّين بأنّه مخلوق شرس وحشي، شبيه بنوع من الوحوش السحرية العالية، ولم يفكّروا قطّ في أنّ مخلوقًا بهذا الذكاء قد يكون له مجتمعه وحضارته، فأنا الآن أجزم أنّ تخمينات البشر المتهوّرة مخطئة جدًّا…… ولا يسعني إلا أن أفضول إلى الحياة اليومية لهؤلاء التنّانين.

«بعد ذلك، سألت سيدة التنّين هذه هل يمكن أن تجد لي مكانًا أستقرّ فيه، وظننت أنّ هذا ممكن على الأقل، فإن كانت التنّانين كلّها تعيش في هذا الشمال الأقصى، فلا بدّ أن يكون لها…… مستوطنة أو دولة أو ما شابه، وحتى في أسوأ الأحوال، فلا بدّ أن يكون لسيدة التنّين عشّها الخاص؟ وهذا خير من الاستمرار في الانجراف على بحر جليدي بارد……

«لكنّ الأمور لم تسر كما أردت، فقد رفضت هذه التنّينة المدعوّة ميتسن اقتراحي، وقالت إنّ الجهات العليا في المجلس إن علمت بما جرى هنا فقد يؤثّر ذلك على وضعها الاقتصادي في معظم نصف العام القادم، لذا لا يمكنها أبدًا أن تأخذني إلى تالروند…… لعنة الله، لماذا على التنّانين أن يهتمّوا بمشاكل اقتصادية؟! ألا يستطيعون أن يخطفوا أميرات وأمراء من قارّة البشر بهدوء كما ينبغي؟!

«على أيّ حال، يبدو أنّ خطّتي لإضافة سطر مهمّ إلى دفتر مغامراتي قد فشلت، فسيدة التنّين هذه لا تنوي بوضوح أن تأخذني لزيارة مملكة التنّانين…… لكنّ الوضع ليس بذاك السوء، لأنّ ‹الآنسة ميتسن› هذه لديها في النهاية حسّ بالمسؤولية — وإن بدا أنّها تهتم أكثر بوضعها الاقتصادي، فإنّها على الأقل لم تختر أن تتركني على هذا الجبل الجليدي أهلك وحدي حفاظًا على دخلها.

«قالت إنّها تستطيع أن تأخذني إلى ‹نقطة استقرار› قرب تالروند…… يبدو من الوصف أنّ التنّانين لا تسكنها، لكنّها على الأقل خير من جبل جليدي يطفو على البحر……

«بصراحة، لستُ أثق كثيرًا بهذا التنّين، فمع أنّها تصرّفت بأدب إلى حدّ ما، فإنّ أسلوبها في التصرّف يثير الشكّ حقًّا — لو كان سحري في ذروته، لكنت آثرتُ أن أدفع هذا الجبل الجليدي تحت قدميّ وأتحدّى العاصفة الأبدية مرّة أخرى، لكن…… ما أكثر ‹اللوّ› في هذا العالم.

»لا بدّ لي أن أعترف بضعفي، ولا بدّ لي أن أعترف بأنّني…… لا خيار لي.«

»قبلتُ اقتراح الآنسة ميتزن، ثم…… علّقتني بمخالبها، وانطلقت تحلّق نحو الشمال الأبعد.«

»وهنا لا بدّ من توضيح أمر: إنّ أكثر من نصف هذه الملاحظات كُتبت وأنا معلّق بمخالب التنين — ولعلّ ذلك يُعدّ في ذاته ‹إنجازًا مغامرًا› لم يسبق له مثيل. فأيّ مغامر عاش تجربة مثل تجربتي؟«

»……وبعد فترة من الطيران، حين أحسستُ أنّ قواي السحرية بدأت تتعثّر في جريانها، ظهر أخيرًا شيء آخر في مجال بصري.«

»رأيتُ في البداية، على نحو غامض، أرضًا واسعة جدًّا، بدت وكأنها قارة، قارة تقع في أقصى الشمال، لا يعرفها البشر. لم أستطع أن أتبيّنها بوضوح، لكن بدا أنّ حاجزًا بالغ الضخامة يحميها، وفي داخله مناظر نضرة وارفة. وبينما كنت أهمّ بتركيز نظري لأتأمّلها، انطلق التنين بي نحو اتجاه آخر — وإن لم تخنّي حاسة الاتجاه، فذاك نحو الشمال الغربي من تلك القارة. وواصلنا الطيران في هذا الاتجاه فترة أخرى، حتى بلغنا المقصد أخيرًا —«

»برج…… برج معدني عملاق ينتصب على سطح البحر.«