الفصل 898 — خطٌّ يعبر الزمان

«وقد حصل السياف المتجول الذي أسهم بهذا على مكافأة. ونظرًا لمخاطر الحيازة غير القانونية للأسلحة وتشديد نظام تسجيل أصحاب القدرات الخارقة تدريجيًا، يتلقى هذا السياف الآن تدريبًا وتعليمًا لدى قوات الأمن المحلية، وله رغبة في أن يصبح أحد رجال الأمن المحليين — ومثل هذه حالات ‹الاستيعاب› تتزايد مؤخرًا في المنطقة الشرقية، فبفضل الاستقرار التدريجي للنظام الاجتماعي والتطبيق المستمر للأنظمة الجديدة، يُستوعب أولئك ‹المتوحشون› من أصحاب القدرات الذين كان يصعب ضبطهم سابقًا، بأعداد كبيرة.

كان غودوين أورلاندو يقدّم المحتوى الأساسي بدقة بالغة، فرغم أن تخصصه الأصلي هو أعمال الوثائق، ورغم تقدمه في العمر، ظل يكرر مضمون هذه المجالات التقنية دون أي نقص — حتى بدا تعبير غاو سونغ غريبًا إلى حدّ لافت، فلم يتمالك نفسه فتوقف: «مولاي، هل هناك مشكلة؟»

«آه… لا، لا مشكلة،» لم يتمالك غاو يانغ نفسه فدلك ما بين حاجبيه، إذ وجد في طريقة العرض هذه — «قرويون في منطقة كذا شاركوك تقنية كذا» — إحساسًا بالتنافر يصعب وصفه، غير أن وجود تراث إمبراطورية غوندور وانقطاع التقنية والثقافة الحديثة عن ماضيهما انقطاعًا تامًا جعلا هذا الأمر يبدو بديهيًا، ولم يكن ليشرح للآخرين موضع السخرية في هذا، فكتم ما في صدره من تأملات في قصباته الهوائية: «التقدم… جيد، جيد جدًا.»

ثم رفع رأسه ونظر إلى غودوين، مرة لتحويل انتباهه عن حرجه، ومرة أخرى من صدق تأثره: «أنت، وأنت من موظفي الوثائق، تضطر إلى تنظيم أمور تقنية أيضًا، حقًا إنه لعناء.»

«أرجوك لا تقل هذا — فالأمر ليس أنني وحدي من ينظم كل هذا،» sارع غودوين إلى القول: «‹حفظ المعرفة المكتوبة› هو أضخم وأعظم وأشدّ الأعمال إثارة في حياتي، وعدد لا يحصى من الناس يجتهدون لحماية ذلك التراث المعرفي الثمين، لئلا يغرق تمامًا ويضيع في غبار التاريخ، والإدارات المشاركة في هذا العمل كثيرة، تشمل مجال الثقافة ومجال التقنية، وكل جزء منه يسيطر عليه متخصصون في مجاله، وأما أنا فلم أصبح أحد المسؤولين عن المشروع كله إلا بحظ، لأنني بارع في تجميع المواد ولدي سنوات قليلة من الأقدمية الضئيلة… أشعر فقط بالفخر والاغتباط، ولن أشكو قط.»

نظر غاو يانغ في عيني العالم العجوز، فارتسمت على وجهه ابتسامة تدريجية، وأومأ: «إذن فحسن.»

ثم أنزل رأسه من جديد، ونظر في الجزء الأخير من التقرير.

وبعد بضع ثوانٍ، عبست جبهته فجأة، ثم انفرجت رويدًا رويدًا، وظهرت على وجهه مسحة من التأمل.

«جدي الأكبر؟» لاحظت هيتي تغير تعبير غاو سونغ فلم تتمالك نفسها فسألت: «هل هناك مشكلة؟»

«…المطران سيفن في مدينة شوانغتشيو وجد في كتب الكنيسة المحفوظة كتابًا قديمًا…» قال غاو شي ببطء: «يُرجّح بقوة أنه ‹رحلة موجين› المفقود من أسرة فيلد في المنطقة الشمالية.»

«رحلة موجين؟» اندهشت هيتي أولًا، ثم استوعبت سريعًا: «هل هو الدوق الأكبر من أسرة فيلد قبل ستمئة عام، ذاك الذي كان مولعًا بالترحال والاستكشاف؟ الذي صاغ تعويذة ‹كارثة الصقيع›؟»

«هو نفسه،» أومأ غاو يان، ووضع التقرير الذي في يده على المكتب: «لقد ترك وراءه كتاب رحلة، لكنه فُقد منذ سنوات، وقد اكتُشف الآن أنه محفوظ في كاتدرائية مدينة مينغ يوان. لكن هذا ليس المهم، المهم هو… أن هذا الكتاب قد يكون مرتبطًا بالكهرمان.»

ذُهلت هيتي في الحال: «الكهرمان؟ كيف يكون لكتاب رحلة تركه دوق شمالي قبل ستمئة عام علاقة بها؟»

لم يُجب غاو يانغ على سؤال هيتي على الفور، بل نظر أولًا إلى غودوين: «هل أُرسلت تلك المذكرات السفرية بالفعل؟»

«نعم، بعد إجراء المعالجة الطارئة في الموقع أُرسلت إلى العاصمة الإمبراطورية في أول فرصة،» أجاب غودوين أورلاندو في الحال، «وقد اكتمل نسخها وأرشفتها الآن. هل تحتاج إلى نسختها الأصلية؟»

أومأ غاو يان بالرأس: «أحضرها إلى هنا، وبأسرع ما يمكن.»

ثم نظر مجددًا إلى هيتي: «ماذا تفعل أمبر الآن؟»

«لا بد أنها في مكتب خمسة وعشرين، فاليوم عليها أن تترأس اجتماعًا…»

«دعيها تأتِ إليّ مباشرة بعد انتهاء الاجتماع،» قال غاو تشي بصوت عالٍ، «وقولي لها… إن لديّ شيئًا لأُريها إياه.»

«حسنًا، أيها السلف.»