الفصل 897 — في الأكاديمية

رفعت الفتاة الظلّية الرمادية المسماة ميلي رأسها، فرأت واقفة قربها وان دو، فاطمأنّت ظاهرًا، لكن يدها ما زالت تحجب ورقة الرسالة على ركبتيها، وأجابت بصوت رقيق بعض الشيء: «أنا أكتب رسالة…»

وفي الثانية التالية سمعت صديقتها التي تعرّفت عليها حديثًا تتفجر كلامًا: «رسالة؟ إلى من؟ إلى الأهل؟ إلى مملكة قبيلة أوغوري؟ آه صحيح، ما كان ينبغي أن أسأل عن هذا، هذه خصوصيات — آسفة، اعتبريني لم أقل شيئًا. بالمناسبة لم أكتب رسالة منذ زمن طويل، آخر مرة كتبت فيها لأبي كانت في عيد النهضة… لكن مع وجود اتصالات شبكة السحر، من يكتب الرسائل بعد؟ حتى الساحل الشمالي صار له خط اتصال… ليت مملكة قبيلة أوغوري تستطيع أيضًا الاتصال مباشرة بسيسيل، سمعت أنكم بدأتم بالفعل ببناء شبكة السحر هناك؟»

صوت وان دو كان يتدفق كحبّات فاصولياء تُسكب، فاستولى ذلك الطوفان الكلامي على ميلي باي تشي في الحال، ولم تستطع من أوله إلى آخره أن تُدخل كلمة، حتى بلغت الأخرى نهاية حديثها أخيرًا فسنحت للفتاة الظلّية الرمادية فرصة الكلام، بصوت أخفض من قبل: «أنا أكتب رسالة إلى أمي…»

ثم انتظرت ثانيتين أخريين، قبل أن تتابع: «مملكة قبيلة أوغوري تبني شبكة السحر أيضًا… وأمي هي المسؤولة عن ذلك.»

«أحقًا؟» أبدت وان دو الدهشة في الحال، ثم أعربت عن إعجابها، «آه… صحيح، فأمك هي زعيمة الظلال الرمادية، وهي أول من وسّع التجارة مع الغرب واستقدم التقنيات، حتى أبي قال إنه يُكنّ لأمك إعجابًا كبيرًا. قال إن الشمال مليء بالحجارة العنيدة، ولو كان في تلك الحجارة نصف بصيرة أمك وذكائها، لكانت أموره هناك أسهل بمئة ضعف على الأقل…»

«ما يسميه سيد بايرون ‹حجارة› ليس حجارة فحسب على الأرجح…» نبّهت الفتاة الظلّية الرمادية ميلي باي تشي بصوت خفيض، لكن صوتها الذي لا يملك قوة سرعان ما غطّاه كلام وان دو المتتابع بعد ذلك.

لكنها لم تُبدِ أي إحباط أو غيظ — فقد اعتادت هذه الحال.

ولعل هذا بالضبط هو سبب قدرتهما على أن تصيرا صديقتين.

……

«حياة الأكاديمية…… تبدو لي شيئًا يُحسَد عليه حقًّا.»

كانت آمبر جالسة على السور العالي، تنظر إلى الفناء الممتد أمام المبنى الرئيسي لكلية الإمبراطورية الشبيه بالقلعة، وإلى أولئك الطلاب الغارقين في أجمل سنوات العمر في هذا العالم، فلم تتمالك أن تمتمت بكلمات يملؤها التأثر.

كانت ساقاها تمتدان خارج حافة السور، تتأرجحان في الهواء، وكأنها في غاية الراحة والطمأنينة.

عندئذٍ تجسّد طيف بجانبها كالشبح، وتحوّل إلى رجل أصلع يحمل ندبة على وجهه: «يا زعيمة، هل تنوين الالتحاق بالدراسة؟»

«أي دراسة وأي كلام؟ هل أبدو كمن يمكنه دخول الأكاديمية؟ لو دخلتُ فسأقف أمامهم أُدرّسهم لا أتعلّم!» أطلقت آمبر نظرة حادة نحو نائبها في الحال، «كفاك ثرثرة، تكلم في المهم.»

«تمّ التفتيش والتحقيق بالفعل، ثمّة واحد في هذه الدفعة من الطلاب الوافدين يمكن الجزم بأنه جاسوس، واثنان مشتبه بهما، والباقون لا مشكلة فيهم،» ما إن تلقى ذو الندبة أنطون هذا التوبيخ حتى استقامت ملامحه وصار جِدًّا، وبدأ يقدّم تقريره بجدية، «لقد وضعنا العيون على قنوات اتصال هؤلاء الثلاثة، وفريق ‹الساحر› الخاص يبحث عن سبيل للتدخل في شؤونهم دون إيقاظهم. أما بقية الدفعات من الطلاب الوافدين فلا مشكلة فيها، بما في ذلك دانّا التي كنا نراقبها بتركيز — فهي حقًّا ابنة أحد نبلاء تيفون، وسجلّها نقي لا تشوبه شائبة، والتقاؤها بفندير فيلد من تلقاء نفسها لم يكن أمرًا مدبّرًا مسبقًا، بل كان مجرّد حماقة منها.»

«ليس سيئًا…… إن أهل تيفون فعلًا جاءوا طلبًا للمعرفة، فهم لم يكونوا أغبياء إلى حدّ إهدار كل تلك الفرص الأكاديمية الثمينة في نشاط تجسّسي لا طائل منه. أحسِن المراقبة على هؤلاء الأشخاص، سواء أكانوا جواسيس أم مشتبهًا بهم، فمن تتيقّن من إمكانية استمالته فاستمِلْه، ومن لا مجال لديه فلا تُوقظه أبدًا، اكتفِ بمواصلة المراقبة، فكل هؤلاء سيكونون كنوزًا في المستقبل. عند انسحاب الساهرين سابقًا خسرنا بعضًا من أيدينا المزروعة في تيفون، وعلينا أن نجد سبيلًا لتعويض تلك الخسائر……»

أومأ ذو الندبة أنطون برأسه: «فهمت، يا زعيمة.»

لوّحت آمبر بيدها، فاختفى أنطون في الحال بلا ضجيج عن السور، ثم أعادت بصرها إلى الفناء وتمتمت من جديد بتنهيدة خفيفة:

«حياة الأكاديمية……»