الفصل 887 — قواعد جديدة

«…لقد ظلّ لوه يان يعاملني بهذه الحجة سنوات طويلة، والآن جاء دورك لتقولي الكلام نفسه،» نظر مارلم إلى ماتيلدا نظرة عاجزة، ثم حوّل الموضوع: «لنتوقف عن هذا الحديث. ماتيلدا، هل تحدّثينني قبل رحيلك عمّا رأيته في سيسيل؟»

«بالطبع، ما زال لديّ بعض الوقت،» أومأت ماتيلدا، لكنها سرعان ما نظرت إلى البابا الشيخ أمامها نظرة فيها بعض الحيرة: «لكن كيف صرت فجأة مهتمًّا بما جرى لي في سيسيل؟ اعلم أني عدت من سيسيل منذ نصف سنة تقريبًا، وأنت لم تكن يومًا تهتم بأمور خارج الكنيسة.»

«…حتى أكثر الناس انزواءً في البيوت يسمعون الرعد حين يدوّي،» قال مارلم بتمهّل، «ثم إنّ ما يتعلق بسيسيل في مدن شيوانتشيو صار أكثر فأكثر مؤخرًا، حتى وصلت شتى الأخبار إلى المعبد الكبير، فسمعت ورأيت رغمًا عني.»

«هذا صحيح على ما يبدو…» قالت ماتيلدا بتأثّر خفيف، «عصر التبادل الاقتصادي… صار تدفّق المعلومات مختلفًا عمّا كان.»

«لكن قبل سنة واحدة فقط كان الحال على النقيض تمامًا،» هزّ مارلم رأسه، «كنّا وسيسيل على حافة النزاع، وكاد الجميع يظن أننا مقبلون على حرب، واستعدّ عدد لا يحصى من كهنة الحرب، بل إنّ المعبد الكبير أشعل مسبقًا البخور والزيوت المقدّمة لإله الحرب — ثم جاء السلام فجأة هكذا.»

«هل تأسف على ذلك؟» نظرت ماتيلدا إلى البابا الحربي أمامها وسألت بجدّية تامة.

ألقى مارلم نظرة على «جوهرة الإمبراطورية» هذه، وفجأةً تفتّحت على وجهه الشيخ الذي لا يزال ينطق بالحيوية ابتسامة خفيفة.

«صاحبة السموّ، أنا خادم إله الحرب، لكن خادم إله الحرب ليس مهووسًا بالحرب — نحن نخدم نظام الحرب وعدالتها فحسب، ولا ننتظر في كل لحظة أن يمتلئ العالم بالحروب. بالطبع، أنا شخصيًّا من أنصار الحرب، لكني أعترف بأنّ حال الازدهار والاستقرار أنفع للرعية. غير أنّ هذا ‹السلام› المفاجئ أربك الناس حقًّا… لقد اندهشتُ قليلًا، وكثير من الأساقفة والكهنة الذين أعدّوا العدة للحرب اندهشوا كذلك.»

«هذا مفهوم، فكهنة إله الحرب كانوا دائمًا جزءًا مهمًّا من جيش الإمبراطورية، وحال ‹السلام› اليوم فاجأ الجميع فعلًا…» أومأت ماتيلدا برأسها قليلًا، وقالت بنبرة فيها فهم وتقدير، لكنها صمتت بعدها بضع ثوانٍ ثم هزّت رأسها ببطء: «غير أنّي أرى أنّ تسمية ‹حال السلام› ليست دقيقة.»

لم يتمالك البابا الجسيم نفسه فرفع حاجبيه: «أوه؟»

«لقد تجنّبنا حربًا دامية فحسب، أما الحرب غير الدامية فربما تستمر،» قالت ماتيلدا بجدّية، «هذا هو تقدير المجلس ومستشاري العائلة الإمبراطورية — سنتنازع مع أهل سيسيل على الأسواق، وسنتنازع معهم على النفوذ والكلمة على القارة، وسنباريهم في نسبة المتعلمين، وفي حجم المدن، وفي الاستثمار في التقنية ونتائجها؛ لقد أغمدنا السيوف، لكنّا بدأنا تنافسًا أشمل، اقتصاديًّا وسياسيًّا وتقنيًّا… وكل ذلك ينتهي في النهاية إلى مصلحة الدولة.

«أخبرني والدي أنّ هذه أيضًا حرب، حرب لا شأن لها بالسيوف، ولا تحتاج إلى سفك دماء، ولا يُسمع فيها صليل، لكنها لا تتوقف لحظة واحدة، إلا أنها سُمّيت سلامًا، ولا يرى الناس على سطحها إلا الازدهار — على الأقل حتى تحسم الوحوش الضخمة أمرها.»

ظلّ مارلم دونيت يستمع في صمت إلى كلام ماتيلدا، ومقلتاه البنيتان العميقتان مشحونتان بالتفكير، وكأنه يتأمل، لكن لا شيء من ملامحه يظهر.

بعد لحظات، أعاد يديه إلى صدره، وردّد بصوت خفيض اسم إله الحرب، فبدأت نفسه تعود إلى سكينتها شيئًا فشيئًا.

«لا بدّ أنك تفهم ما أقوله.» نظرت ماتيلدا إلى هذا الشيخ الجليل أمامها؛ فمع أن عائلة أوغست ظلّت على الدوام تتحاشى جميع الآلهة، فإن هذا الشيخ الموقّر كان في الأقل صديقًا لعائلة أوغست منذ سنوات طويلة في إطار العلاقات الخاصة، وقد حظيت في طفولتها برعايته الكثيرة، لذلك كانت راغبة في أن تُفضي إليه بأكثر مما تُفضي لسواه؛ فهي تعلم أنه، وإن بدا متجهّمًا متزمّتًا، رجل حكيم سريع البديهة فائق الفهم، وهذه الكلمات سيدركها في الحال.

«الحرب في الحقيقة لم تغب قطّ، وإنما تغيّرت صورتها ونطاقها فحسب.» ثم أومأت أخيرًا برأسها وقالت كلمة ختامية.

«أمر يدعو إلى التأمل،» أومأ مالم دونيت برأسه بعد صمت لحظات، وقال بنبرة عميقة: «إنها زاوية لم أفكّر فيها قطّ.»

أبدت ماتيلدا ابتسامة خفيفة: «ما دمت لا تضيق بهذه الكلمات العميقة التي أقولها أمامك، فلا بأس.»

ابتسم مالم دونيت ابتسامة تنمّ عن حنان الكبير على الصغير: «بالتأكيد لن أضيق بها.»