الفصل 818 — إلى الراوي الأعلى……

لم يتردّد أحد، فوُضعت ثلاث أيدٍ على بلّورات الرُّونات المخصّصة للفتح الطارئ، وما إن سُكبت فيها الطاقة السحرية حتى انبعث من البوّابة العازلة التي لا يُسمح بفتحها في الأحوال العادية صريرُ آلاتٍ سحرية تدور، ثم انزلقت البوّابة الثقيلة أخيرًا إلى الجانبين.

كان عدة حرّاس من فرسان الأرواح وأسقفٌ مسؤول عن الحراسة داخل البوّابة جالسين بهدوءٍ في غرفة الاتصال، يبدون كأنّهم نائمون.

ولعلّ ضجيج فتح الباب اهتزّت له غرفة الاتصال، فسقط خوذة أحد فرسان الأرواح فجأةً على الأرض، ولم يُكشف في تجويف الدرع الفارغ سوى لحمٍ مقزّز ممزوجٍ برمادٍ أبيض رماديّ.

بنظرةٍ واحدة أدرك ماغنان سبب موتهم: «أُحرقت أدمغتهم…»

بعد ثوانٍ فتحوا البوّابة الثانية المؤدّية إلى القاعة الداخلية.

في القاعة الداخلية الخافتة الضوء انتظمت مئاتٌ بل آلافٌ من المنصّات في صفوفٍ أنيقة، تمتدّ من أطرافها حبالٌ عصبية وأنابيب إعالة تتجمّع عند أعمدة العُقد، وعلى كلّ منصّةٍ من تلك المنصّات يرقد جسدٌ في سباتٍ عميق، يتولّى تزويد «الصندوق الرملي رقم واحد» بقدرة الحساب.

كان أولئك العبيد الدماغيون الذين بدأوا بالذبول يرقدون هناك بلا حراك، ولو نُظر إليهم من نافذة المراقبة في القاعة الخارجيّة لما لُوحظ أيّ شيء غير عادي، غير أنّ شفاههم كانت تتحرّك حركةً خفيفة، تنفتح وتنغلق بمدىً بالغ الضآلة.

تراكمت مئاتٌ بل آلافٌ من الهمسات في القاعة حتى صارت صوتًا واحدًا —

«إلى الراوي الأعلى، إلى ربّنا العليم بكلّ شيء القدير…»

أحسّ سيملر الواقف عند المدخل بقشعريرةٍ تسري في جسده كلّه.

تمتم مع نفسه: «هم نظريًّا لا ينبغي أن يملكوا القدرة على الحلم بعد…»

هزّت ويندي رأسها: «لا، إنّهم يحلمون… عالم الصندوق الرملي كلّه هو حلمهم…»

خطا ماغنان خطوتين إلى داخل «قاعة عُقد القدرة الحاسوبية» حيث يقيم العبيد الدماغيون، ورفع يديه عاليًا، غير أنّه في الثانية التالية أنزلهما في انكسار.

لا يمكن استخدام عاصفة الروح، بل لا يمكن قتل أيّ عبدٍ دماغيّ… فالراوي الأعلى قد اكتمل تشكّله، ووجد إحداثيات العالم الواقع، والدمار المادي لا يؤخّر إلا حلوله، وإن مات العبيد الدماغيون واختفى الصندوق الرملي، فمن المرجّح جدًّا أن يتحرّر ذلك الإله فورًا من قيوده هنا ويحلّ في أيّ مكانٍ من هذا العالم، وعندئذٍ تُفقد حقًّا كلّ أمل في قلب الطاولة.

وفوق ذلك، فإنّ الهائمين خارج النطاق و«طائفة سيلين ذروة الطهارة» لا يزالون «في الداخل».

ربّما لن يموت الهائم خارج النطاق بسبب ذلك، لكنّ هذا هو أفظع ما في الأمر، فهو يعني أنّ مَن يبقى حيًّا… لن يواجه الراوي الأعلى المتحرّر فحسب، بل سيواجه أيضًا غضب كائنٍ آخر يقارب مرتبة الإله.

أدرك الجميع ذلك، وفكّر فيه الجميع.

كان نظر ماغنان ينتقل بين العبيد الدماغيين الراقدين على المنصّات، فبعضهم قد ذبل، ومن الواضح أنّه راقد هنا منذ سنوات، وبعضهم ما زال كسائر الناس، وهو بلا شكّ «عضو جديد» في غضون بضع سنوات، وبعض المنصّات فارغة، وهي عبيد دماغيون «استُهلكوا» ولم يُستكمل عددهم بعد، وبعضها بالٍ قديم، كأنّه استُخدم دهرًا طويلًا…

استنشق ماغنان الهواء فجأةً، وسار ببطءٍ نحو إحدى المنصّات الفارغة.

نادته ويندي من خلفه: «ماغنان! ماذا تفعل؟»

لم يلتفت ماغنان، وإنّما هزّ كتفيه: «ربّما حان دور أحدنا ليرقد هناك…»

فزع يوري، وأسرع إلى أمام ماغنان يسدّ طريقه: «فكّر جيّدًا! هذا طفيليّ عصبيّ عميق، وهو غير قابل للرجوع!»

نظر ماغنان إلى يوري الذي أمامه، ومدّ يده يدفعه جانبًا، وعلى وجهه ابتسامة استهانة: «لقد نظرتُ إلى ذلك ‹الإله› مباشرةً يا يوري، وذلك أيضًا غير قابل للرجوع.

«تلك الرُّونات لم تشفِ روحي، وما زلت حتى الآن أرى تلك الأطراف الشفّافة، وأنت وأنا نعلم أنّني لن أعود كما كنت.»

تجاوز يوري العاجز عن الكلام، وترك ويندي وسيملر خلفه، وبلغ منصّةً فارغة، ثم استلقى عليها ببطء.

فتحرّكت تلك الحبال العصبية والأنسجة الحيوية ذات الاستجابة التلقائية من فورها، وزحفت على أطراف المنصّة مقتربةً من ماغنان.

نظر ماغنان يمينًا ويسارًا، ثم ضحك فجأةً ساخرًا من نفسه: «ربّما لم يكن علينا أن نسلك هذا الطريق من البداية…»

وفي وقع زحف الحبال العصبية، بلغ سيملر جانب المنصّة، ونظر بعينين تفيضان بمشاعر متضاربة إلى ماغنان الراقد هناك، غير أنّه في النهاية لم ينطق بكلمة ثني، وإنّما سأل بهدوء: «أتترك وصيّة؟»

«…لا وصيّة، لكن إن صادفتَ صاحب القداسة البابا في ما بعد، فأحسِن الثناء عليّ أمامه.»

«حسنًا.»

امتدّت الحبال العصبية إلى مؤخّرة رأس ماغنان، وانبعث في العتمة صوت التحام لحمٍ يقشعرّ له البدن.

بلغ يوري أيضًا جانب المنصّة، ونظر إلى صديقه القديم هذا: «أتريد أن تقول لي شيئًا؟»

نظر ماغنان إلى يوري، ثم فتح فمه شيئًا فشيئًا، ورفع يده اليمنى ببطءٍ وإصرار، وأشار إليه بإصبعٍ وسطى.

«كنتُ أريد أن أفعل هذا منذ زمنٍ…»

تدلّت يد ماغنان ببطء.

وبعد تأخير وجيز، خمدت أيضًا كلّ همهمات أحلام خدم الأدمغة في القاعة بأسرها.