الفصل 792 — ماتيلدا

نظر غاو يانغ إلى الطبق نظرةً كاد يظهر فيها وجهٌ غريب، لكنه حافظ على هدوئه في اللحظة الأخيرة: «هذه ثمار شجر سولين، وهي حقاً تُعدّ من خاصة إمبراطورية سيسيل.»

فقد سيطر على تعبير وجهه، لكنه لم يقدر أن يسيطر على أفكاره.

تلك ثمار أثمرها باي يي لا أوغسطس، وقد استُخدم معظمها في تخفيف أزمة الغذاء في سهول الروح المقدّسة، وأُرسل قليل منها إلى مدينة شيوانياو عيّناتٍ.

وهو الآن يقدّم لسليلهم ثماراً أثمرها عشير الصقيع في أوغسطس.

ثم عليهم بعد أن يأكلوا أن يقولوا شكراً.

إذا فكّر المرء في الأمر برمّته بتأنٍّ، وجده أشبه شيء بما تفعله الشياطين…

أمّا في الجهة الأخرى، فقد كانت ماتيلدا تدرك ما الذي تأكله (مع أنّ معرفة ذلك لا تغيّر شيئاً في الحقيقة، فآلاف الآلاف في سيسيل يأكلون هذه الثمار كلّها)، وبعد أن أثنت عليه مجاملةً بكلمتين، تناولت موضوعاً أكثر رسمية.

«مجيئي هذه المرّة، عدا عن الزيارة الدبلوماسية الرسمية والتحضير لمشاريع الطلّاب الوافدين وما يليها، يحمل معه تحيات والدي الشخصية،» قالت وهي تضع السكين والشوكة في مكانهما بابتسامة خفيفة، «إنه يرى في النظام الجديد الذي أسّستموه، وفي تقنية السحر الميكانيكي التي جلبتموها، أموراً عظيمة قادرة على تغيير هذا العالم، وهذا ما يثير إعجابه…»

«النظام لم أبنِه وحدي، وتقنية السحر الميكانيكي لم أبتكرها أنا،» قال غاو لان بصوت عالٍ، «لكنني أعترف بأمر واحد — إنها قادرة حقاً على تغيير هذا العالم.»

نظرت ماتيلدا إلى غاو تسن نظرة، وقالت بشيء من الارتياح: «والدي… قد حدس أنكم ستجيبون إجابةً من هذا القبيل.»

«آه؟» رفع غاو يانغ حاجبيه، «وماذا قال أيضاً؟»

«قال إنكم وهو من طينة واحدة، وإن ما تهتمّون به أنتم الاثنان يتجاوز مدينةً واحدة أو دولةً واحدة أو جيلاً واحداً،» قالت ماتيلدا بجدية تامة، «وكان يرجو أن أنقل إليكم كلمة واحدة: أمام المصالح الوطنية، نحن سيسيل وتيفون، وأمام هذا العالم، نحن جميعاً بشر، وهذا العالم ليس آمناً، وهذه النقطة، أنتم على الأقل تدركونها.»

توقّف غاو سونغ عن الحركة قليلاً.

وبعد لحظة، ابتسم وقال بهدوء: «لقد شيّدنا معاً سوراً شامخاً، وعلى حدود أرض غوندور الخراب تبادلتُ مع والدك حديثاً قصيراً.

«لذلك أستطيع أن أستشعر أن بصيرته أبعد من بصيرة أكثر أهل هذا العصر.

«ويسرّني أنه جعلك تحملين إليّ هذه الكلمة، ويمكنك أن تنقلي إليه: إن مصيرنا جميعاً على هذه القارّة، وعلى هذا الأساس، فإن سيسيل تسرّها أن تصنع مع تيفون عصراً جديداً ينعم بالسلام والازدهار.»

وما كادت الكلمة تسقط حتى كان غاو يانغ قد رفع كأس الشراب في يده.

ابتسمت ماتيلدا، ورفعت كأسها هي الأخرى.

«إذن فلنحتفل مسبقاً بهذا العصر الذي ينعم بالسلام والازدهار،» قالت.

……

بعد المأدبة الفاخرة، رُتّب لوفد السفراء أن يستريح في الأقسام المخصّصة له من قصر الخريف، أمّا غاو يانغ فعاد إلى مقرّ إقامته.

لم يذهب للراحة، بل قصد غرفة المكتب.

وكانت فيروداي تنتظره هناك منذ وقت طويل.

«قال لايت إن لديك ما تريدين مناقشته معي،» جلس غاو يو خلف مكتبه ونظر إلى «القدّيسة» التي تحمل صولجان البلاتين الأبيض في يدها، زعيمة عصاة غوندور السابقة، «وقد لاحظت أنك أطلت النظر إلى الأميرة ماتيلدا تلك مرّات عدّة أثناء الاستقبال وفي المأدبة — هل الأمر يتعلّق بها؟»

«نعم،» أومأت فيروداي برأسها وقالت دون مواربة: «لقد استشعرتُ فيها أثراً من نفحات الآلهة، خفيفاً جداً، لكنه موجود حقاً.»