الفصل 770 — مطلع العام

على الرصيف المبتعد تدريجياً، أخذ أولئك المسافرون والعاملون الذين حدّقوا في الساعة الميكانيكية ينتظرون انطلاق القطار يصفّقون بفرح، بل إن بعضهم أطلق هتافاً صغيراً.

هذا تسلية في وقت الملل، وهو «طابع الجنوب» على أرصفة القطارات في كل مكان، و«تسلية انتظار القطار» التي شاعت مؤخراً بين مسافري القطارات وعاملي المحطات.

ليست القطارات دائماً ملتزمة بالمواعيد، وكلمة «التأخير» ضيف دائم في منظومة السكك، ومع ذلك أمر جلالة الإمبراطور بنصب ساعة ميكانيكية موحّدة التوقيت في كل محطة وعلى كل قطار، وبمعايرتها موحّدة عبر شبكة الاتصالات السحرية المنتشرة في الجنوب، كما يواصل تحسين وتعديل إجراءات تنظيم حركة القطارات في كل مكان مرة بعد مرة.

منذ أن بدأت المصانع في مدينة شيوانياو بالعمل، ظلّ الديوان الأعلى للشؤون يجتهد في إدخال «مفهوم الوقت» إلى حياة الناس، وتلك الساعات الميكانيكية في المحطات جزء من هذا الجهد بلا شك.

والجهد لا بدّ أن يثمر؛ على الأقل صار الناس يسعون إلى الالتزام بالمواعيد، والقطار المنطلق في موعده شيء يفتخر به أهل الجنوب.

……

ستحضر الحاكمة الكبرى فيكتوريا فيلد القادمة من الشمال إلى الجنوب قريباً لتقديم تقريرها.

في مدينة شوانياو، حي السحرة، داخل أحد البيوت في الجهة الجنوبية من الحي، كان فينديل فيرد، ذو الشعر الفضي القصير والقوام الفارع، يقف أمام النافذة المطلة على الشارع، وفي يده صحيفة كان قد اشتراها للتوّ في ذلك الصباح، وعينه معلّقة على أحد العناوين في صفحتها الأولى.

كانت الصحيفة ثقيلة، والعنوان ثقيلاً، والقلب ثقيلاً كذلك.

فجأة جاء صوت طرق على الباب، فرفع فينديل رأسه المثقل بعض الشيء، وعدّل من هيئة وجهه، ثم قال بأدب: «تفضّل بالدخول.»

انفتح الباب، وظهر إلفين فرانكلين في المدخل، وكان هذا الوريث من الغرب يحمل هو الآخر صحيفة، وما إن دخل حتى لوّح بها: «فينديل، يبدو أن الدوقة فيكتوريا ستأتي إلى الجنوب قريباً جداً!»

رفع فينديل صحيفته بفتور وضعف قائلاً: «لقد عرفت ذلك بالفعل.»

«آه…… أجل، أنت أيضاً لديك عادة قراءة الصحف،» أومأ إلفين وهو يدرك الأمر، ثم نظر إلى ملامح فينديل بفضول: «ما بالك يا صديقي؟ يبدو أن مزاجك ليس على أحسن حال؟»

لم يتمالك فينديل نفسه أن يحدّج إليه: «في حدود المزاج الذي يعتريك لو علمت فجأة أن أباك سيجيء لزيارتك غداً.»

«آه، إذن يجب أن أكون مسروراً،» قال إلفين ببهجة، «فأنا قد اجتزت لتوّي جميع الاختبارات من المستوى الأول في الكليات الأربع، وقد قال السيد سانتيس إنني الوحيد بين هذه الدفعة من الطلاب الذي اجتاز اختبارات الكليات الأربع دفعة واحدة، مما يثبت أن سهري كل ليلة على القراءة في الأيام الماضية واستشارتي للمعلّمين في المسائل كانت ذات أثر بالغ……»

لم يتمالك فينديل نفسه أن غطّى جبهته بكفه.

لقد نسي تماماً أن موهبة هذا الرجل إلفين في «القراءة والدراسة» مذهلة إلى هذا الحد.

أما هو نفسه، فما كان يبرع فيه أكثر هو سحر الصقيع وفنون القتال الأخرى.

ولذلك لم يجتز سوى اختبار المستوى الأول في الكلية العسكرية، بل و…… كان متفوقاً في جانب واحد تفوقاً صارخاً.

أما ما كان يعرفه من معارف النبلاء والشعارات والآداب وفنون أخرى، فلم يكن عديم الفائدة في الكلية، بل كان…… يُحتسب ضمن المواد الاختيارية.

وعندما تذكّر عمّته الصارمة على الدوام، أحسّ فينديل المتفائل المرح بالثقل يعود إلى قلبه من جديد، كأنه قد امتلأ بجليد الشمال وأرضه المتجمدة.

لو كان يعلم من قبل، لكان حقاً عليه أن يتعرّف جيداً قبل الرحيل على المواد التفصيلية التي تُدرّس في «كلية الإمبراطورية»، فمع أن ذلك لم يكن ليساعده على رفع درجاته في المواد المقابلة بسرعة، إلا أنه على الأقل كان سيجعل استعداده النفسي أوفر.

نظر إلفين إلى تغيّر ملامح فينديل، ولم يكن يصعب عليه تخمين ما يدور في نفس صاحبه، فربت على كتفه، وهذا كان يتطلب منه جهداً ملحوظاً، لأنه كان أقصر من فينديل بأكثر من رأس: «هوّن عليك يا صديقي، ألم تقل من قبل؟ إن القدوم إلى الجنوب، والكلية ليست إلا جزءاً من ‹الدراسة›، إن ‹المسرحية السحرية› التي أنجزناها مع فيرم قد اكتملت، أفليس هذا أيضاً مما يستحق الفخر؟»

«المسرحية السحرية……»

ما إن سمع هذه الكلمة حتى تلاشى الكثير من الضيق في قلب فينديل.

أجل، بعد كل هذا الجهد الطويل، وبعد أن بذل كثيرون الكثير من العرق والطاقة، اكتملت أخيراً أول «مسرحية سحرية» في العالم.

لم يتمالك نفسه أن استدار، ووقع بصره خارج النافذة.

كانت اللافتة الكبيرة الدعائية للمسرحية السحرية — وقد سمّاها جلالة الإمبراطور «الملصق» — قد عُلّقت بالفعل على جانب الطريق، وكانت برامج البث الشبكي السحري في اليومين الأخيرين تقدّم أيضاً تعريفاً ودعاية مسبقين لهذا الشيء الجديد كلياً، وهو الآن يستطيع أن يرى على نحو خفيّ محتوى الملصق على الجدار المقابل للشارع

سفينة آلية محمّلة بالركاب تسير على نهر غورغون العريض، وعدة شخصيات رئيسية ذات سمات بارزة تظهر في خلفية الصورة، وفي أسفل الصورة كلها، اسم المسرحية السحرية الذي استقرّ عليه الرأي أخيراً

«المهاجرون»

بسيط ومباشر وخالٍ من التكلّف.

«حقاً…… لقد منحني هذا الأمر إحساساً بـ‹الفخر› لم أشعر به طوال العشر سنوات الماضية من حياتي،» قال فينديل ضاحكاً، وقد رافق كلامه تنهيدة: «لم أكن أتخيل قط أن التخلّي عن كل اعتبارات المكانة والتقاليد والقواعد، والسعي مع كثيرين من طبقات وبيئات شتى لإنجاز أمر واحد، كان يمكن أن يكون بهذه السعادة.»

أشرق وجه إلفين بدوره بابتسامة: «أنا أيضاً ممتنّ لأنني سمعت نصيحتك حينها، وشاركت في هذا الأمر ذي المعنى الكبير……»

أدار فينديل رأسه ونظر إلى صديقه هذا نظرة، ثم مدّ يده وهو يبتسم وربت على كتفه.

«إذن يا صديقي، أعِرني أجوبة الورقة الهندسية الثانية لأنسخها.»

«……؟»