الفصل 756 — تحقيق دانيال

«أجل، إنه أكثر جسارةً مما تصوّرنا...» قال لوه يان أوغسطس وهو يهزّ رأسه هزّاً خفيفاً، ثم لوّح بمعصمه، فألقى الرسالة الموشّاة بالشعار الإمبراطوري لدولة سيسيل أمام الدوق باي يي، «يمكنك أن تُلقي نظرة.»

تلقّف الدوق باي يي الرسالة، وأمعن فيها النظر، فتقطّب جبينه قليلاً: «...إيفاد مبعوثين للتواصل الدائم في كلٍّ من العاصمتين، وبناء ‹سفارات›؟»

«بالضبط، وهذا ينسجم مع تطوّر الأوضاع،» أومأ لوه يان قائلاً، «لا يمكننا أن نعتمد إلى الأبد على هذه الرسائل وموجات المبعوثين المتلاحقة للحفاظ على التواصل.»

واصل باي يي القراءة: «...فتح مزيدٍ من القنوات التجارية، وزيادة حجم الطلبات القائمة بمختلف أنواعها، وإضافة أصناف جديدة من الطلبات، تشمل مزيداً من المكوّنات السحرية والبلورات المُصنّعة والمصنوعات الحرفية، والسماح للتجّار من العامّة بالاستثمار المشروع والمحدود في أراضي الطرفين...»

«هذا الجزء فيه الكثير مما يستحقّ البحث والتحليل؛ انسخ منه نسخة، وأرسلها إلى المجلس والمستشارية الإمبراطورية، وأنجزوا تقييم المخاطر والمناقشة في أسرع وقت.»

«فهمت.»

قال باي يي وهو يطأطئ رأسه، وبعد أن فرغ من آخر ما في الرسالة نظر إلى لوه يان: «جلالتك، بخصوص إيفاد الطلاب للدراسة، كيف سيُحسم اختيار المرشّحين؟»

«لا عجلة في هذا الآن؛ علينا أولاً أن نرسل مبعوثاً خاصاً إلى سيسيل، تماماً كما فعلنا حين قرّرنا استقدام قطارات الصناعة السحرية؛ يجب أن يذهب أحدهم ليرى الأوضاع هناك بعينيه، وهذا أيضاً من آداب الإمبراطورية ووقارها في تعاملها مع إمبراطورية أخرى.»

«مبعوث خاص...» نظر باي يي إلى وجه لوه يان الذي قلّما تتغيّر ملامحه، «لديك مرشّح في ذهنك، أليس كذلك؟»

«فلتقُد ماتيلدا الفريق،» قال لوه يان بهدوء، «فنظرها دائماً ثاقب.»

«الأميرة ماتيلدا... إنها بالفعل أنسب المرشّحين.»

……

في أقصى شمال القارة، وراء الجبال والبراري عند الحدود الشمالية للإمبراطورية السيسيلية، تقبع مملكة أخرى بين الجليد والثلوج، ساكنةً على قمم الجبال.

تنتصب أبنية المدينة الشاهقة العظيمة بين الجبال، وتهبّ الرياح الباردة يوماً بعد يوم عبر جدران الصخور وأسوار المدينة والشعاب، فتبدو الأبنية الحجرية الرمادية البيضاء، وسط ألوانٍ رتيبة قاعدتها الجليد والثلج، كأنها ذابت في الجبال نفسها، تواجه الشمال، تنفح بعبيرٍ ثقيل من العزلة والكبرياء والقدم والوحشة.

تعيش في هذه المملكة التي يلفّها الجليد على مدى عشرات الآلاف من الأميال قبيلةٌ تسمّي نفسها من سالة التنين، وقد مضت عليها حقبٌ لا تُحصى.

إنها مملكة مغلقة؛ فالسلالة التنينية، بما تحمله من كبرياءٍ وإحساسٍ بالذنب، تُغلق جبالها وبراريها، وتكاد لا تعير أدنى انتباه لتقلّبات الرياح على هذه القارة؛ لكن حتى المملكة المغلقة ليست أبداً ثابتةً لا تتغيّر، ولا منقطعةً عن التواصل مع العالم الخارجي إلى الأبد.

فلا يزال تجّار العامّة يستطيعون زيارة هذه ‹دوقية التنين المقدّس› الغامضة، وهي بدورها لا ترفض التجّار والمغامرين القادمين من البشر، ما داموا قادرين على تحمّل قسوة المناخ في أقصى الشمال.

بل إن السلالة التنينية تُسرّ ببعض التعامل مع أولئك ‹الشجعان› القادرين على تحدي برد الشمال الأقصى.

غير أن القادرين على تحدي الصقيع الشديد في الشمال كانوا على الدوام قلّة على مرّ معظم الحقب الماضية، ولم يكن مؤهّلاً لزيارة دوقية التنين المقدّس إلا الخارقون المهيبون في الأساس؛ أما تجّار العامّة العاديون... فلم يكن ممكنًا لهم أن يملكوا من القدرة ما يمكّنهم من السير في أقصى الشمال.

لكن هذا الوضع تغيّر مؤخراً بعض الشيء.

فقد حلّت ‹إمبراطورية سيسيل› الناشئة محلّ مملكة أنسو القديمة، وأخذ تجّار سيسيليون كثيرون، شجعان ومجهّزون تجهيزاً كاملاً، يظهرون مراراً على تخوم دوقية التنين المقدّس؛ والمناخ البارد الذي كان في الماضي يردّ معظم العامّة، بل يردّ حتى أهل الجبال في شمال أنسو، لم يعد قادراً على إيقاف أولئك التجّار السيسيليين؛ فقد كانوا يرتدون ثياباً سميكة تقيهم البرد، ويقودون مركبات سحرية تصدّ العواصف والثلوج والصقيع، ويجرعون جرعات مقاومة الصقيع جرعةً بعد جرعة، ويأتون بأمورٍ جديدة لا حصر لها يُقال إنها من ‹عصر الصناعة السحرية›.

والتغيير، متّخذاً إمبراطورية سيسيل مركزاً له، يزحف في صمت نحو تلك المناطق التي كانت مغلقةً يوماً...