الفصل 717 — عبور سبعمئة عام

عبس غاو يانغ؛ كان الأمر مؤسفاً. لقد كان يأمل أن ينتزع من هذا الأثر القديم تحت الأرض مزيداً من الأسرار، بل وربّما تقنيات ضائعة، لكن يبدو الآن أنّ كلّ أسراره العريقة قد دُفنت في باطن الأرض مع الانهيار العظيم، بعد عصف ذلك الإله المصطنع ومقاومة كهنة جمعية نهاية كل شيء حتى الموت…

«لا تُفرط في الأسف،» عادت بيلا فقالت في الحال، «فالطابق الأخير لم يكن يحوي الكثير أصلاً. هذا القصر العريق ليس من بناءنا، بل هو من صنع حضارة قديمة غابرة لا يُدرى كم من الحقب مضى عليها، وفي أعماقه قوى يعجز حتى نحن عن مجابهتها، ولذلك ظلّ نطاق نشاطنا الرئيسي طوال مئات السنين محصوراً في الطابقين الأوسط والأعلى. أمّا معظم غرف الطابق الأسفل وممراته فكانت مسدودة تماماً، ولم يكن فيها سوى هواء عطن وأصداء خاوية.

«والمنطقتان الوحيدتان ذواتا القيمة في الطابق الأسفل هما غرفة المعلّم الأكبر ومنطقة الصدع التي صُنع فيها جسد الإله المصطنع، لكنّ جسد الإله المصطنع لم يبقَ منه شيء، وأمّا أنفس ما في غرفة المعلّم الأكبر…»

وبينما كانت بيلا تتكلّم رفعت يدها، ومدّت إلى الأمام الكتاب الكبير الذي ظلّت تحمله إلى صدرها.

«فهو هذا.»

انتقل انتباه غاو يانغ مع حركة بيلا إلى ذلك الكتاب.

وفي اللحظة التي وقعت فيها عينه عليه، سرى فيه شعور يعجز عن وصفه.

فقد أحسّ من هذا الكتاب بشيء مألوف، يشبه قليلاً ذلك ‹التناغم الروحي› الذي يحسّه حين يتّصل بالقمر الاصطناعي، لكنّه يختلف عنه اختلافاً بيّناً، كأنّه… تقليد لشيء ما، يجتهد في المحاكاة لكنّه ليس الأصل في النهاية.

أو بتعبير آخر: حين يتناغم مع القمر الاصطناعي يحسّ اهتزازات روحية واضحة، أمّا أمام هذا الكتاب فيحسّ رنيناً مشابهاً، لكنّه غائم ومضطرب إلى حدّ كبير.

«ما هذا الشيء؟» سأل غاو يانغ بفضول.

«كتاب النهاية، وهو الشيء الوحيد الآمن الذي وجدناه في الطابق الأسفل من هذا القصر، والذي يمكن لبشر أن يتحكّموا فيه،» قالت بيلا، «وقد ظلّ طوال مئات السنين الماضية ملكاً لمعلّمنا الأكبر.»

«كتاب النهاية… يبدو اسماً غير عادي.» قال غاو يانغ ذلك وهو ينظر بحذر إلى الكتاب الكبير ذي الغلاف الأسود. كان يعلم أنّ الفضول أحد محرّكات تقدّم البشر، لكنّ الفضول المفرط قد يجلب الخطر أيضاً؛ ومع أنّه لم يحسّ تهديداً من هذا الكتاب، فإنّ مصدره مجهول، وهو يبعث بهذه الرائحة الغريبة، وهذا ممّا يستدعي الحذر حقاً.

… فهل يمدّ يده ويلمسه أم لا؟

«أعطانيه المعلّم الأكبر قبل أن يندمج مع جسد الإله المصطنع، آملاً أن أتولّى قيادة جمعية نهاية كل شيء،» تابعت بيلا، «لكن كما ترى، فقد اختفت جمعية نهاية كل شيء، وأنا… صرت على هذه الحال. لم يبقَ لهذا الكتاب نفع عندي، أيّها المتجوّل من خارج العالم، فإن أردته فخذه.»

فكّر غاو يانغ قليلاً، ثم تناوله في النهاية، وفتح غلافه بحذر.

وفي الثانية التالية، جاءه صوت في ذهنه:

«رُصد وسيط غير مرخّص يحاول الدخول إلى النظام.»