الفصل 687 — تلطيف

«أربع سنوات مضت... ولا بدّ أن هذه الفتاة قد تعلّمت شيئًا من الرصانة بحلول الآن؟»

هبّت ريح الخريف على فناء القلعة، وعلى أشجار أوراق التنّين الباسقة العالية، وعلى الشجيرات والأحواض المرتّبة ترتيبًا أنيقًا، فتساقطت ورقة صفراء ذاوية تدور في الهواء من علٍ، فالتقطتها برفق يدٌ نحيلة بعض الشيء.

نظرت الخادمة السوداء الشعر ماغي إلى الورقة الذاوية في راحة يدها، ولهذه الورقة لا تماثل خاصّ، فشكلها الضيّق من جانب والواسع من جانب، وحوافّها المسنّنة المتفاوتة تُذكّر المرء لا محالة بأجنحة التنانين في الأساطير، وما زالت تذكر بوضوح أنّه في موطنها الأصلي، كلّما جاء الخريف، تمتلئ الأزقّة والأسواق بأوراق كهذه.

فـ‹شجرة أوراق التنّين› النفيسة نوعًا ما في آنسو، شائعةٌ جدًّا في دوقية التنّين المقدّس.

ضمّت ماغي أصابعها برفق، فلمع في ما بينها وميض خفيف من الورقة الذاوية، ولمّا فتحت كفّها من جديد كانت الورقة قد صارت طائرًا من غبار وهميّ دقيق، فحلّق خفيفًا في السماء.

«يطير جيدًا حقًّا...» تمتمت بصوت خفيض.

فجأة جاءت من خلفها وقع خطوات، فجمعت ماغي قلبها في الحال، واستعادت هيئتها اللائقة الذكية الحاذقة المعتادة، واستدارت فرأت من يقترب منها.

إنّها أميرة الإمبراطورية — ريبيكا سيسيل.

«صاحبة السموّ.» لمّا وصلت ريبيكا إلى مسافة معيّنة انحنت ماغي في اللحظة المناسبة انحناءةً وقورة، وألقت التحية باحترام.

قواعد المجتمع الراقي كثيرة، فإلى جانب الآداب المكتوبة ثمة آداب لا تُحصى غير مكتوبة، حتى إنّ توقيت هذا الانحناء المناسب مادّةٌ من مواد دراسة الخادمة الكفؤ — فحين يقترب منها شخص نبيل غير سيّدها، لا يلزم الخادم أن يمضي لاستقباله، لكن عليه أن يحيّيه في حينه، والانحناء مبكّرًا إساءةٌ، إذ يشبه حينذاك حثَّ الطرف الآخر على الردّ عليها سريعًا، والانحناء متأخّرًا دليل قلّة تربية وبطء بديهة، وفي الأمر من القواعد ما لا يُحصى عدده.

مع أنّ فيكتوريا قالت إنّ هذه القواعد المرهقة ستزول يومًا ما أو تُبسَّط مع زوال النبلاء القدامى، فإنّ هذه الحركات صارت عند ماغي عادةً راسخة، لم تعد تحتاج إلى تكلّف الحفاظ عليها.

«آه آه، لا حاجة لكلّ هذا العناء، لا حاجة لكلّ هذا العناء،» بيد أنّ ريبيكا أسرعت تُلوّح بيدها، فهي لم تكن تفهم التفاصيل الخفيّة في هذه القواعد، وأكثر ما تتعامل معه من الخادمات خادمة واحدة بليدة هي بيتي، وهي فتاة لا يهتزّ فيها ساكن إلّا بعد حين حتى لو رعدت السماء، حتى إنّ ريبيكا لم تكن تدري أنّ في انحناءة ماغي هذه أبوابًا وأبوابًا، «أنا لستُ متعوّدة على هذا...»

ارتسمت على شفتي ماغي ابتسامة رقيقة: «أنتم من أفراد العائلة الإمبراطورية، ولا بدّ لكم من التعوّد على هذا في نهاية الأمر.»

«لا تذكري لي ذلك، فما زلت أشعر بدوار حتى الآن؛ كيف خرج أهل تسو يَن ليقاتلوا معركة، ثم أعود فأجد لقبي قد تغيّر…» حكّت ريبيكا شعرها، وكانت الحيرة على وجهها خالصة لا يشوبها تمويه، «لنترك هذا الآن، فقد وجدت أخيرًا فرصة لأتحدّث إليك — لم ألتقك في المأدبة السابقة، وفي العادة لا تخرجين ولا تتجوّلين، ولم أعرف أنك في الفناء إلّا بعد أن سألت الحرس!»

قطّبت ماغي حاجبيها قليلًا، فهي لم تكن قد خالطت ريبيكا تقريبًا، ولم يكن في وسعها أن تخمّن مسار تفكير صاحبة السموّ هذه الشاذّة عن المألوف: «وما الذي تطلبينه منّي؟»

فكّرت ريبيكا هنيهة، ثم أزهرت على وجهها ابتسامة مشرقة جدًّا تبعث في النفس الألفة، واقتربت قائلة: «ذلك… لقد سمعت من الجدّ الأكبر، أنت في الحقيقة تنّينة، أليس كذلك؟»

ذُهلت ماغي لحظة، وبدا على ملامحها شيء من التغيّر، لكنها أخيرًا تنفّست بضرورة خفيفة، وأطرقت رأسها قليلًا: «نعم.»

لم تكن ترغب في إشهار هويتها، وظلّت طوال الوقت تحرس حقيقتها كما يُحرس السرّ، غير أنها في الحرب السابقة انكشفت هويتها الحقيقية لكثيرين من فيلق سيسيل، وبما أن أهل سيسيل لم يبدوا حتى الآن أيّ موقف غريب تجاهها بسبب هويتها الخاصة، وريبيكا في أيامها العادية فتاة مرحة محبوبة، فقد أزاحت هذه التنّينة المتجسّدة في هيئة بشرية عقدة نفسها، واعترفت بصفاء.

«آه آه، هذا حسن، هذا حسن!» أومأت ريبيكا مرارًا، ثم فتحت فمها تستنفر ما ستقوله بعد ذلك —

كانت لا تزال تتذكّر ما قاله الجدّ الأكبر: أن تحافظ على اللباقة، وأن تجتهد ألّا تجرح كرامة ماغي، إذ يبدو أنّ في نسب هذه الأخت الصغيرة التنّينة السوداء شيئًا مما لا يُستطاع البوح به، ولذلك يجب أن يكون الكلام في هذا الشأن لطيفًا مواربًا.

لذا استنفرت ريبيكا في قلبها ما تقوله جيدًا، ثم قالت بوجه مفعم بالابتسام: «إذن تحوّلي مرّة واحدة لأراك!»