الفصل 667 — بداية خطّة العُقوق

«تقصدين…» توقّف فجأة نقر غاو يانغ علي المكتب، وفي عينيه جديّة ثقيلة، «أن الآلهة مدّت يد العون؟»

«ليس مجرّد مدّ يد العون فحسب؛ فكلّما زاد الظلام لمع النور أكثر، وكلّما اشتدّت الكارثة علي الفانين لم تألُ الآلهة جهدًا في حمايتهم. وهناك أدلّة تشير إلي أن بعض الآلهة في العصور القديمة ربما نزلت بأجسادها إلي العالم مباشرة، لتعين الفانين علي مقاومة موجة الأبالسة؛ ومع أنها لم تنجح كلّ مرة في إبقاء الحضارة علي قيد الحياة، فإن تلك الآلهة فعلت ذلك حقًّا.»

فكّر غاو يانغ لحظةً ثم قال: «… هل هذه الأخبار موثوقة؟»

قالت أوفيليا على مهلٍ واتّزان: «لا سبيل لنا إلى التيقّن من أمور العصور الغابرة، لكن لدينا أكثر من خيط واحد يقودنا إليها؛ منها ما أفشاه بعض أجناس العصور الغابرة من مشاهدات، ومنها بعض الآثار القديمة التي استخرجناها من أواسط القارّة. فالمدّ الشيطاني لم يكن من فعل الآلهة، بل على العكس، كانوا يظهرون ليمدّوا البشر يد العون في مقاومته. وأنت، بوصفك رائدًا، لا بدّ أن تعلم أنّ عصر الريادة شهد الكثير من الكهنة الإلهيين يخوضون المعارك في الصفوف الأمامية بوصفهم قوةً ضاربة أساسية في جيش الريادة؛ ألم تكن تلك السحرية الإلهية في أيديهم نابعةً من الآلهة التي كانوا يعبدونها؟»

لم يستطع غاو يانغ أن يمنع نفسه من التفكير في اتجاه المؤامرة: «وماذا لو كانت الآلهة هي التي أطلقت المدّ الشيطاني، ثم سعت إلى زيادة الإيمان بها عبر إظهار المعجزات من السماء؟»

«أتكون زيادة عدد المؤمنين بها عبر إفناء أكثر من سبعين في المئة من السكان؟ بعد المدّ الشيطاني تقلّص عدد أتباع كل الكنائس إلى أقلّ من النصف، بل انقطعت ديانات كثيرة انقطاعًا تامًّا، فضلًا عن حضارات العصور الغابرة التي محاها المدّ الشيطاني عن الوجود محوًا… من هذا المنطلق أرى أنّ تخمينك لا يصحّ.»

«حسنًا، يبدو أنّ هذا ضرب من نظرية المؤامرة المفرطة،» أدرك غاو يانغ هو الآخر أنّ تخمينه لم يكن محكم النظر، «وإن كان الأمر كذلك، فما هو مبرّركم في مقاومة الآلهة؟»

تنفّست أوفيليا بعمق، ثم قالت بجدّية: «في العصور الغابرة لم تنجُ حضارة واحدة من المدّ الشيطاني، بل نجت منه أكثر من حضارة؛ فأين تلك الحضارات الناجية الآن؟»

وفي صمتٍ لم يدم أكثر من ثانيتين أو ثلاث، انبثق في ذهن غاو يانغ مفهومٌ حدّثته به ميهنغبورنيا يومًا ما.

البئر السوداء.

«أكانت الآلهة هي التي أهلكت أولئك الناجين في النهاية؟»

أومأت أوفيليا برأسها ببطء: «أخشى أنّ الأمر كذلك.»

ذُهل غاو يانغ لحظةً، ثم بسط يديه فجأةً بلهجة غريبة: «… أيعاني الآلهة جميعًا من انفصام في الشخصية؟»

«لا نعلم السبب، ولم نعثر في البداية على أيّ خيط أو دليل يدعم فرضية ‹إهلاك الآلهة للعالم›، كلّ ما وجدناه هو سجلاتٌ عن حماية الآلهة للبشر أثناء المدّ الشيطاني، وحقيقة أنّ كل الحضارات التي اجتازت المدّ الشيطاني قد انقرضت في نهاية المطاف.

«لم نكن نعلم في البداية ما الذي أهلك أولئك الناجين، حتى حدث أنّا أثناء عملية ضبط تدفّق الطاقة السحرية في بئر الأزرق الداكن فتحنا عن غير قصد صدعًا خاطئًا اتّصل بـ‹حدود العالم الإلهي›، وفي ذلك الصدع الملتوي البهيّ شاهدنا للمرة الأولى ظلًّا خافتًا من عالم الآلهة…

«يومها شكّلت الأسرة المالكة الغوندورية فريق استكشاف سرّيًّا ضمّ أقوى الكهنة الإلهيين والعلماء، وكان هدف الفريق بسيطًا في حقيقته: أن يلقي نظرة على الجانب الآخر من الصدع فحسب، وأن يحيّي الآلهة وجهًا لوجه إن تسنّى له ذلك، شكرًا لهم على حمايتهم للعالم الفاني؛ فريقٌ لا يعتزم دخول العالم الإلهي حقًّا، ولا الإتيان بأيّ فعل فيه مساس.

«غير أنّ الأمور خرجت عن السيطرة في اللحظة التي وقع فيها فعل ‹تجاوز الحدّ›؛ فقد انبعث من الصدع خبثٌ بالغ الفوضى والجنون، وتحوّلت صورة المملكة السماوية البهيّة في الحال إلى أبشع كابوس، فكلّ ما كان يخفيه بريقها كان ‹معرفةً› ملتويةً تفتّت العقل، و‹حقائقَ› يعجز العقل البشري عن إدراكها؛ فأُبيد فريق العابرين للصدع عن بكرة أبيه في لحظةٍ تكاد تكون آنية، ولم يعد إلى العالم الفاني إلا اثنان من الأقوياء الأسطوريين أنصاف المجانين، يجودان بأنفاسهما الأخيرة، ولم يتركا قبل موتهما سوى جملتين:

«إنهم يريدون إهلاكنا.

«والأمر عدّ تنازلي.»

توقّفت أوفيليا، ونظرت إلى غاو يانغ في صمت، وبعد أكثر من عشر ثوانٍ من السكون، كسرت الصمت بصوتٍ خفيض:

«هاتان الجملتان… هما بداية خطة العصيان.»