الفصل 665 — عودة صديق قديم

ولما سقطت كل الشظايا في ماء الحوض، لم يصدح الصوت الأجشّ المشوّه في الغرفة الخالية إلا بعد ذلك: «أنا… آسف…»

في قلعة الفضة، داخل مكتب غاو يو، استقبل جيني القادمة من المقاطعة الجنوبية.

«ظننت أنك ستختارين الانتقام،» قال بدهشةٍ بالغة بعد أن سمع تقرير الجنود، ثم خاطب جيني بالدهشة ذاتها: «أو على الأقل… أن تتنفّسي قليلًا.»

«فكّرت في ذلك يومًا، لكنني وجدت أنني لست من هذا الطبع فعلًا،» قالت جيني مبتسمةً ابتسامة خفيفة وهي تهز رأسها، «بالنسبة للسيد رافينكاس، لم يعد لهذا كله معنى، فليس هناك ما هو خيرٌ من ذكرى الراحل من تلك الآلات السحرية التي تدور بطنينٍ وتلك الصيغ والأرقام المطبوعة في الكتب المدرسية.»

نظر غاو يانغ إلى جيني نظرة جدية، فلم يرَ على وجه الفتاة البيضاء الشعر ذات الندبة على وجنتها سوى السكون والهدوء، وكان واضحًا أن ظلامًا ما قد فارقها.

«بما أن هذا اختيارك، فلا بأس بذلك. كان ويليام بوكن رجلًا محظوظًا، فقد مات في العصر القديم، وهذا أوفر حظًّا بكثير من كثير من النبلاء المتصلبين الذين نجوا من معركة الدفاع عن المدينة،» هزّ رأسه، «لنترك هذا، اجلسي، فلدينا في مدينة شيوانيوان الكثير مما يجب فعله، وأريد أن أتحدث معك على نحوٍ وافٍ.»

جلست جيني على الكرسي ذي الظهر العالي قرب المكتب، وعلى وجهها ابتسامة: «لقد استعددت تمامًا. قبل مجيئي، قالت لي ريبيكا إن عليّ أن أحمل معي أكبر عددٍ ممكن من الكتب عن نماذج السحر الكلاسيكية عند عودتي.»

فكّر غاو يانغ، وتذكّر المشهد البهيّ الذي رآه حين دخل المكتبة الملكية وخزانة كتب جمعية السحرة، ثم فتح يديه ضاحكًا: «إذن ستنالون ما تبتغونه بالتأكيد، فهذا المكان كنزٌ حقًّا.»

……

كانت قلعة الفضة كنزًا بالفعل، بكل معنى الكلمة، فقد جعلت تراكمات أسرة مون الملكية على مدى مئات السنين قلعة شيوانكويه تحتوي على إرثٍ يصعب على المرء العادي تخيّله، فأيّ مخزنٍ من مخازنها كفيل بأن يبهر نصفَ إلفٍ قادمٍ من المقاطعة الجنوبية في لحظة.

لكن عنبر قاومت بجَلَدٍ فائق إغراءَ مخازن المجوهرات (وكان تخويف غاو سونغ يساعدها في مقاومة الإغراء بالطبع)، فانصبّ اهتمامها كله الآن على كتب البلاط المكدّسة كالجبال، الثقيلة الكثيرة، لأسرة مون الملكية.

في غرفةٍ بعيدة في أعماق قلعة الفضة، كانت عنبر تنقّب بين أكوامٍ هائلة من الكتب والمخطوطات، وعدد من عملاء إدارة الاستخبارات العسكرية وعدد من علماء البلاط يعملون معها.

«هذه هي مكتبة أسرة مون الملكية الداخلية، وتضم ملفات البلاط السرية ومجموعات الملوك المتعاقبين الخاصة،» كان عالِمٌ من علماء البلاط أبيض الشعر يسير إلى جانب عنبر ويثابر على الثرثرة، «فإن لم تجدي ما تبحثين عنه في الخارج، فالمرجّح أنه هنا، وإن لم تجديه هنا أيضًا… فالأرجح أنه غير موجود فعلًا…»

«هذا لا يثبت سوى أن مقتنيات هذا المكان البائس ناقصة،» رفعت عنبر رأسها ونظرت إلى العالم العجوز، ثم لوّحت بيدها بنفاد صبر، «أنت بهذا العمر الكبير لا داعي لأن تشاركي في العناء، اذهب واسترح في مكانٍ ما، فلو حدث لك مثل هذا العالم الكبير شيءٌ مفاجئ، فسوف يسحقني أحدهم على الحائط بلا شك…»

تراجع العالِم إلى جانبٍ بوجهٍ عاجز، وواصلت عنبر تنقيبها بين رفوف الكتب، لكنها توقفت فجأة قبل أن تمضي نصف دقيقة، وأدارت رأسها محدّقةً في المكان الخالي بين الرفوف، ورفعت ساقها لتضرب بركلة طائرة.

وقبل أن تنطلق ركلتها، برز ظلٌّ سريعًا من الهواء وانزلق إلى جانبٍ في حالة ارتباك.

«لو تأخرت في الانزلاق قليلًا لكنت ركلتك فعلًا،» رمت عنبر الغراب الداكن بنظرة، «ما الذي جئت من أجله؟»

«جئت لأقدّم تقريرًا عن الوضع،» وقف الغراب الداكن على مسافة آمنة، وقدّم تقريره إلى رئيسها الجديد، «أُنجزت قائمة جميع حرس الظل الملكي، بما في ذلك مجالات إتقان كل واحدٍ منهم وخبرته في الخدمة.»

«حسنًا، أرسلها إلى مكتبي، سأدرسها على مهلٍ بعد عودتي. إدارة الاستخبارات العسكرية وفرسان الفولاذ كلاهما يعاني نقصًا في الأفراد، وطالما تدرّبتم جيدًا من جديد، فستكونون جميعًا ذوي نفع.»

تنفّس الغراب الداكن الصعداء قليلًا، وخفض رأسه: «أطيع الأوامر.»

ثم ألقى نظرة على المشهد الصاخب بالعمل من حوله، فلم يتمالك نفسه عن السؤال: «ألم تجدي بعد ما تبحثين عنه؟»

«بالطبع لا، وإلا فما الذي أفعله هنا؟» قلبت عنبر عينيها، «كل هذا الكم، ومن يعلم متى سأجد ما أبحث عنه…»

فكّر الغراب الداكن لحظة: «ما الذي تبحثين عنه بالضبط؟»

«لقبٌ لا سجلّ له، ونبيلٌ لا يعرفه أحد… نبيلٌ على الأرجح»، قالت أمبر باستهتار، «اسمه ساريلندولف، من أصحاب القدرات الخارقة، غير أنّ لا مادّة واحدة تذكر هذا اللقب.»

ولم تكد تنتهي من كلامها حتى توقّفت فجأة وهي تتحسّس ذقنها، وحدّقت في الغراب الداكن: «ألّا تكون قد سمعت به؟ أليست الحكايات كلّها تقول ذلك، شيء من هذا القبيل… مسرحيّ ونحو ذلك…»

«يؤسفني أنّني لم أسمع بهذا الاسم ولا بهذا اللقب من قبل…» هزّ الغراب الداكن رأسه، لكنه عاد فقال قبل أن تقلب أمبر عينيها: «لكن إن كان من تبحثين عنه ‹فارسًا خفيًّا›… فربّما نجد خيطًا في السجلّات السرّية لحرس الظلّ الملكيّ.»