الفصل 644 — ثمن الملك

انطبق باب الكنيسة الخشبي المثقل بالجراح صارًّا، وتسّرب شعاع شمس عبر نافذة البلّور الملوّن المتشقّق إلى الداخل، وأمام التمثال الإلهي والمنبر المنهارين وقف غاو يانغ وويلز وجهًا لوجه.

نظر غاو يانغ حوله في المكان: «لم أكن أتوقّع أنّ أول حديث جدّي بيننا سيكون في مكان كهذا.»

«هذا المكان أنظف من قلعة الفضة،» قال ويلز ضاحكًا، «على الأقلّ لا توجد هنا كلّ تلك العيون التي تراقبنا.»

«لكنّ العيون في الخارج ليست بالقليلة،» قال غاو داي، «أنا فضولي جدًّا: ماذا تنوي أن تفعل بعد ذلك؟»

«وأنت؟ هل فكّرت فيما ستفعله لو كان هذا فخًّا، لو كنتُ أريد فقط أن أضعك في موقف لا تُحمد عقباه وأغريك بقصف هضبة الغراب، لو كنتُ أريد فقط بهذا أن أتخلّص من المخالفين وأحافظ على العرش؟»

«لا شيء يستدعي التفكير،» قال غاو يانغ وهو يحدّق في ويلز، «لأنّ السلطة تُنتزع بحدّ السيف.»

نظر ويلز إلى غاو تسن بدهشة عابرة، وتسمّر لحظتين، ثم انفجر فجأة في ضحك عالٍ.

ضحك هذا الملك الجديد بصوت مرتفع في الكنيسة الصغيرة المهجورة، ضحكًا عاريًا عن كلّ وقار نبيل، بلا حجاب ولا تحفّظ، حتّى ضحك حتّى انقطع نفسه، كأنّه لم يضحك ضحكة صافية واحدة طوال نصف عمره الأوّل، وكأنّها كلّها ادّخرت إلى اليوم لتنطلق دفعةً واحدة، ولم يخبت هذا الضحك شيئًا فشيئًا إلّا بعد دقائق، حين استقام ببطء وأخذ نفسًا عميقًا بقوّة، وما زالت بقايا الابتسامة على وجهه: «أجل، أجل… أنت بالفعل من هذا الطراز…»

«جيلنا كلّه كان من هذا الطراز،» قال غاو هنغ وهو يستحضر ذكريات غاو يانغ العائدة إلى سيسيل دون وعي، وتنفّس الصعداء: «فماذا عنك، وما قرارك أنت؟»

«أتعلم؟ خلال السنة المنصرمة تقريبًا، ظلّت سهل الروح القدس ومناطق الشمال والغرب تنفّذ شتّى الإصلاحات، جرّبنا أشياء شتّى،» كان ويلز قد هدأ، فأخذ يقول ببطء: «مصانع على الطراز الجديد، إدارة للبلدات، قوانين حديثة للجيش، وحتّى مدارس على الطراز الجديد، ونظام جديد للأحرار… كلّ هذا كان يتحدّى النظام القديم، لكنّ الدوقين فيكتوريا وبايو بذلا أقصى جهدهما لتنفيذه، لأنّنا جميعًا كنّا نؤمن بأنّ هذه الأشياء قادرة على أن تعيد إلى أنسو قوّتها…»

تسرّب إلى الكنيسة من الخارج ضجيج خفيّ، بدا بعيدًا لكنّه كان يقترب على ما يبدو.

أدار ويلز رأسه نحو الباب المغلق نظرةً، ثم عاد فأكمل: «لكن في النهاية، فشلت كلّ الإصلاحات تقريبًا… تحوّلت المصانع إلى وسيلة جديدة لتكديس الأرض، ولم تُجدِ قوانين الجيش نفعًا يُذكر، ولم ينتشر النظام الجديد، أمّا المدارس… فالمدارس لم تُبنَ أصلًا. التغيير الوحيد أنّ نبلاء العاصمة انقسموا إلى إصلاحيين ومحافظين يتبادلون الاتهامات، فالخصام لا ينقطع، والاستنزاف الداخلي لا يتوقّف…

«لكن أتعلم؟ لم تكن هذه المرّة الوحيدة التي حاولت فيها أنسو التغيير.

«قبل بعثك، وعلى مدى أكثر من عشرة أعوام، بل عشرات الأعوام، حاولنا مرارًا كثيرة… طبعًا، كنتُ حينها بعيدًا عن قلعة الفضة، وبالضبط، كان أبي وعددٌ من دوقات حماية المملكة هم من حاولوا مرارًا.

«جاء الدوق سيلاس رولن بخطة إصلاح مقتبسة من تيفون.

«وفكّر أبي في إنشاء مجلس.

«ونفّذ دوق الشمال السابق الدستور الملكي.

«ونفّذ الدوق الأكبر بايو سياسة تجارية جديدة.

«وفشل كلّ ذلك.»

صار الضجيج خارج الكنيسة أوضح من ذي قبل، لكنّه لم يؤثّر في حديث غاو يانغ وويلز؛ أومأ غاو يي إيماءة خفيفة: «أعرف بعضًا من ذلك.»

«تركتُ قلعة الفضة، لكنّني كنتُ أتابع كلّ هذا،» تابع ويلز، «منذ وقت طويل وأنا أفكّر، أفكّر في ما يعوق المملكة عن التحوّل نحو الأفضل: هل نحن نفتقر إلى العقول الحكيمة الكافية؟ لكن قبل أن تنفّذ تيفون سياساتها الجديدة، لم يكن علماؤها ومستشاروها أكثر من علماء أنسو ومستشاريها؛ هل نفتقر إلى نبلاء متنوّرين؟ لكنّ الملك وكلّ دوق من دوقات حماية المملكة كانوا إصلاحيين، والمؤيّدون للإصلاح في طبقة النبلاء لم ينقطعوا يومًا؛ هل نفتقر إلى المال؟ إلى الطعام؟ إلى الوقت؟ لكنّ أنسو حين بدأت لم تكن متأخّرة عن تيفون يوم بدأت تيفون إصلاحها إلّا قليلًا.

«فما الذي نفتقر إليه حقًّا؟

«وفي أثناء المقارنة مع تيفون، وجدتُ خيطًا من المفتاح، وبعد نهضة الجنوب، بعد أن حاكينا نظامك الجديد بإصلاحات أعنف، وواجهنا ردودًا فعلًا وتناقضات أعنف، أظنّني فهمت…

«المشكلة تكمن في منظومة أنسو بأكملها: الملك على رأسها، ونظام الإقطاع هيكلها العظمي، والأرض والأقنان لحمها ودمها.

«لا أوافق إدموند والدوق رولن على ما فعلاه، لكن لا بدّ لي الآن أن أقول… لقد صنعا لي معروفًا.

«دوق سيسيل، أتعرف ما أصعب ما في إجراء التغيير من الأعلى إلى الأسفل؟»

كان ويلز يبتسم في هدوء وهو يحدّق في غاو يانغ.

لكنّه سبق غاو يانغ إلى النطق بالجواب.

«أن تقلب نفسك.»

سار ويلز بخطوات واسعة نحو باب الكنيسة، وحين كان الضجيج في الخارج قد تحوّل إلى هدير وصياح، دفع الباب بقوّة فانفتح.

：。：