الفصل 642 — الموقف

على مدى قرون، عاش النبلاء على هذا النحو من الفطنة: يحسبون المكاسب والخسائر بفطنة، ويصونون مصالحهم بفطنة، ويختارون صفوفهم بفطنة، ويعدّلون معسكراتهم بفطنة، وكذلك وجهة استثماراتهم.

عبرت المملكة تقلّبات عدّة، وصعد المجتمع وهبط، وحتى سلالة الملك لم تنجُ من كوارث ماحقة كاضطرابات شهر الضباب، لكنّ النبلاء الفطنين وحدهم ظلّوا يمسكون بالاتجاه في هذا العالم المتقلقل، ولم يكن معظمهم إلّا رابحين أبديّين، سوى قلّة تعثّرت فسقطت.

كما في هذا اليوم.

جلس «ويلز» على العرش، فصدرت عن دروعه الملطّخة بالدماء رنّة معدنية باردة.

وسرعان ما استقرّت عليه أنظار كثيرة.

قال «ويلز» ببطء: «لقد أقام فيلق «سيسيل» مواقعه في جنوب المدينة، ولم يبقَ بينه وبين العاصمة سوى مسيرة يوم واحد.»

ارتفعت في القاعة همسات، فبدت على وجوه بعضهم جدّية، بينما صارت نظرات بعضهم الآخر إلى «ويلز» معقّدة.

النبلاء فاسدون، لكنّهم ليسوا حمقى.

أدرك كلّ واحد منهم تقريبًا في الحال خطر هذا الوضع — الخطر المحدق بالبيت الملكي.

فالعاصمة صارت أشلاء، وسلطة البيت الملكي لم يبقَ منها إلّا الاسم، وفرسان المعبد تكبّدوا خسائر فادحة في الدفاع عن المدينة، وأكثر من نصف الإقطاعات التابعة للملك مباشرةً في الجنوب سقطت.

أما الآن فيرابط خارج أسوار المدينة فيلق قويّ من فيلق الدوقية.

وصاحب هذا الفيلق ليس من أنصار البيت الملكي.

دوق آخر يحمي المملكة وينتشلها من الهاوية، ووضع آخر يشبه «اضطرابات شهر الضباب».

توقّف المتهامسون واحدًا بعد الآخر، وأخذوا يحسبون في سرائرهم توازن القوى في المملكة من الآن فصاعدًا، ويحسبون أسلوب «استثمارهم» المقبل وزاويته، وبدا الملك الجالس على العرش في عيون كثيرين محرجًا بعض الشيء.

يستطيع النبلاء العاديون أن يختاروا مواقعهم في اللعبة، أما الملك فلا يستطيع.

كان «ويلز» يرى ردّ فعل الجميع بعينه، لكنّه لم يقل شيئًا.

ففي النهاية، هؤلاء الناس صاروا اليوم من ذوي الفضل في الدفاع عن «سان سونيل».

لكنّه على الأقل، بوصفه ملكًا، ما زال يملك حقّ إصدار الأوامر.

بعد صمت لحظة، قال «ويلز» على مهل: «قبل أن يدخل الدوق «سيسيل» المدينة، علينا أن نؤمّن محيط السور الجنوبي. أيّها السادة، إنّ الأمر يتعلّق بكرامة أسماء «سان سونيل» الكثيرة.»

مهما كان الوضع، فقد لقي هذا الكلام على الأقل صدًى لدى كلّ من في القاعة.

وتابع «ويلز»: «سننظّم قوّتنا ونستعيد موقعين خارج السور الجنوبي، لنقدّمهما ‹هديّةً› ترحيبًا بالدوق «سيسيل»: أحدهما بلدة الطاحونة، والآخر هضبة الغراب الواقعة إلى الجنوب منها.»

بعد سكون وجيز، ارتفعت في القاعة أصوات كثيرة مؤيّدة.

لأنّ هاتين المنطقتين قريبتان جدًّا من السور، وقد رأى الحرّاس منذ زمن أنّه لا وجود تقريبًا لأعداء فيهما.

فهما أفضل أداة لـ«تأمين الكرامة».

:۔: