الفصل 629 — بعد الاحتراق

«فيلق الفرسان البيض على أهبة الاستعداد،» قال هذا البطريرك الأكبر الذي تقدّم بنفسه إلى الجبهة بصوتٍ عميق، «وجاهز لتنفيذ المهمة في أي لحظة.»

«فليذهب أحدهم فورًا إلى مدينة الصخر العظيم للتحقق من الأوضاع،» قال غاوداي، «وأنا سآتي معك.»

كانت عمليّة الهجوم على مدينة القيقب الأحمر قد انتهت، وما سيُنفَّذ تاليًا في اتجاه مدينة الصخر العظيم هو مهمّة إنقاذ.

ومهمّة كهذه، من الطبيعي أن يتولّاها الكهنة المتخصّصون في إنقاذ الأرواح ومداواة الجروح — وبما أنّ الأوضاع هناك غير واضحة، فمن المرجّح أن تكون صعوبة المهمّة عالية، لذا ينبغي إرسال أقدر الكهنة على القتال.

وبوصفه بطريركًا كبيرًا من أصول متواضعة يؤثر أن يباشر الأمور بنفسه، أصرّ لايت على النزول إلى الميدان، لذا رتّبه غاوجانغ في عمليّة اليوم؛ ونظرًا لاحتمال ظهور مواقف معقّدة غير متوقّعة في جهة مدينة الصخر العظيم، قرّر غاوجانغ أن يمضي هو الآخر بنفسه.

بعد عشر دقائق، غادرت ثلاث شاحنات مصفّحة تحمل شعار سيسيل والرُّموز المقدّسة، منقوشةً عليها آيات الصلاة والزخارف المباركة، ومجهّزة في أعلاها بمنصّات مدافع الضوء المقدّس، نقطةَ الدعم الأماميّة؛ ورافقتها في مهامّ الحماية والقتال اثنتان وعشرون دبابة من طراز «مطرقة الحرب-١» مزوّدة بمواقد إضافيّة، وستّ من «السفراء الفولاذيّين»، إضافةً إلى كتيبة مشاة قتاليّة كاملة التشكيل.

داخل الشاحنة المصفّحة، كان لايت، في درعه الثقيل الأبيض الفارسيّ، يفحص بعناية مطرقته الحربيّة ومدفع الضوء المقدّس المثبّت على ذراعه، بينما كانت إميلي الصغيرة ترفرف هنا وهناك في الضوء خلفه، وترسل تحيّةً إلى غاوجانغ الجالس إلى جانبه.

مشهد كهذا جعل غاوجانغ يرى لايت دائمًا كأنّه من استدعى كائنًا قويًّا يقاتل إلى جانبه...

كان لا بدّ أن يقول شيئًا ليصرف عن نفسه هذا التخيّل العابر.

«لايت، ما رأيك في هذه الحرب؟»

«ليس لي رأي كبير في الحرب، أنا مجرّد كاهن،» هزّ البطريرك الكبير رأسه، وأجاب بصراحته وبساطته المعتادتين، «وإن كان لا بدّ من القول، فكلّ ما أشعر به هو الأسف... إنّها كارثة بلا أيّ معنى، مات كثيرون من الأبرياء، وأُضيعت واحدة من أخصب مناطق المملكة...»

«الأرض بعد احتراقها لا بدّ أن تنبت براعم جديدة،» بادرت آمبر بالقول قبل أن يفتح غاوجانغ فمه، ثم نظرت إلى غاوتشن وقالت: «أليس هذا ما قلته؟»

«بلى، الأرض بعد احتراقها تنبت براعم جديدة...» تنفّس غاوجي تنفّسًا خفيفًا، غير أنّ نظره اخترق بلّورات النوافذ المرصّعة في الشاحنة، وامتدّ إلى البراري المقفرة في الخارج.

حتى في هذه الأرض الملوّثة، كانت ثمة نباتات خضراء تنتشر وتنمو؛ فالتلوّث الشيطاني لم يستهدف في نهاية المطاف إلّا البشر، أمّا العشب والشجر فلم يتأثّرا في الحقيقة. وفي البراري على جانبي الطريق، رأى مساحات شاسعة من الحقول النامية بكثافة — كانت كلّها يومًا أملاكًا لنبلاء المنطقة وساداتها، ولم يكن البؤساء يحصلون إلّا على سنابل قمح متناثرة وبعض الأرزّ الخشن بعد الحصاد؛ أمّا اليوم فقد ذهب نبلاء هذه الأرض، وذهب عامّة الناس، ولم يعد البشر المتحوّلون إلى شياطين بحاجة إلى هذه الأطعمة التي كانت تستهلك عرقًا ودمًا لا يُحصى، فظلّت الحقول الزراعيّة الثمينة قاحلة، وبدأت الأعشاب الضارّة تزاحم الشتلات في مواضعها، وتنمو أغزر من المحاصيل نفسها.

لم تكن هذه المنطقة قد احترقت، غير أنّها في عيني غاوجانغ كانت قد احترقت بمعنًى آخر.

لقد احترقت قوى البلاط الملكيّ وقوى الأراضي الشرقيّة كلّها في نيران هذه الحرب.

فهل ستنبت أنسو براعم جديدة؟

دار مياو للكتب