الفصل 619 — عرش الحديد

منذ ظهور التحوّل، حين ابتُلع فيلق المقاطعة الشرقية كلّه في ضبابٍ كثيف، وانقطع الاتصال بكلّ منطقة غرب قلعة سولين، وغاب دوق المقاطعة الشرقية والأمير إدموند بلا أثر، انزلق نظام المقاطعة الشرقية كلّها سريعًا إلى هاويةٍ من الفوضى العارمة.

تفشّت الشائعات ولا رادع لها، واستشعر نبلاء المناطق المقيمون في الشرق رائحةً مريعة، لكن لم يقدر أحدٌ على الإمساك بزمام الوضع كلّه أو ضبط النظام في الشرق؛ وعلت أخبار فناء الفيلق كلّه، فخرجت العائلات الصغيرة عن السيطرة أوّلًا، ثمّ تبعها نبلاء وأمراء الإقطاع في الطبقة الأعلى، وامتدّت الفوضى من الغرب إلى الشرق، حتى بدأت المنطقة الشرقية التي كانت صفيحةً واحدةً متماسكةً تحت ضبط الأمير إدموند والدوق رولن تُبدي علامات التمزّق والتشرذم — وما فاقم الوضع سوءًا وردّه إلى انحدارٍ أشدّ هو الأخبار المريعة القادمة من أطراف المقاطعة الغربية الملاصقة لسهل الروح المقدّسة.

نهض جيشٌ من الوحوش على أنقاض فيلق الشرق، وظلّ يجوب سهل الروح المقدّسة.

يبدو أنّ تلك الوحوش لم تُوَلِّ وجهها بعد إلى الشرق، بل إنّ هدفها هو سان سونيل الأبعد شمالًا؛ غير أنّ وجود فيلق الوحوش بحدّ ذاته قد حطّم آخر خيطٍ من القيود كان يُبقي نبلاء الشرق على قدرٍ من النظام الأساسي.

فسارع نبلاء الميدان إلى الاستجابة الاستجابةَ الأكثر طبيعيةً في سياق هذه الحقبة: جمعوا أتباعهم وحرسهم، وأغلقوا حدود إقطاعاتهم، وعادوا في ليلةٍ واحدة إلى حالة التقطّع والانقسام، ثم تركوا المنطقة بأسرها، في ظلّ المواجهة المشحونة، والتيقّظ من الوحوش، والتيقّظ بعضهم من بعض، تتوتّر حتى تصير قدرًا من الزيت المغلي فوق النار.

وفي ظلّ هذه الأوضاع، بعثت شركة تعدين بايشا، بوصفها رأس الجسر لدوقية سيسيل، معلوماتٍ بالغة الأهمية إلى داخل البلاد.

فاستجابت لتلك المعلومات آلةُ حربٍ كانت قد أنهت لتوّها في منطقة غولان جميع الفحوصات والاختبارات الفنية، وانطلقت نحو الشرق.

كانت الطرق المشحونة بالطاقة السحرية تمتدّ على وجه الأرض، ودروعٌ سحرية متّصلة تغلّف المسار كلّه، ومع رنينٍ خفيضٍ تعزفه عجلات الفولاذ بالتناوب مع آليات الطاقة السحرية، كان قطارٌ هائل يدخل ميدان تعدين بايشا دخولًا مهيبًا.

وفي وهج الغروب الذي اكتسى لونًا برتقاليًّا، كانت هيكله المدرّع بفولاذٍ صلبٍ يلمع ببريقٍ بارد، ومدفع السكّة الكبير وثراءات الرصاص المتراصّة تتلألأ تحت شمس الأصيل، وكانت عرباته تغصّ بجنودٍ كاملي التسليح وفرسانٍ بيضٍ مثقلين بالدروع، أمّا قاعدته الحاملة فقد كانت تُثبَّت عليها عربات قتالٍ مصفوفة بانتظام ومدافع هاوتزر مجرورة؛ وكان أشبه بقلعة فولاذية كاملة التسليح، بل بسور حصنٍ يسير على قدميه، ثقيلًا مفعمًا بالجلال.

وقف هوم، المسؤول الأعلى لشركة تعدين بايشا، في البرج المجاور للمحطّة، يراقب في صمتٍ هذه المعجزة الصناعية السحرية، ودرّة الهندسة، ورمز قوّة سيسيل.

القطار المدرّع، العرش الحديدي.

بعد عشرين دقيقة، وقف هوم على المنصّة التي كانت تُستخدم عادةً لتحميل الخام والآلات الثقيلة، فرأى ذلك الفارس في منتصف العمر الذي يقود «العرش الحديدي»، المدرّع بدرع الطاقة السحرية الأسود، ذا النظرة العميقة والوجه الذي نالت منه السنون.

«يسعدني لقاؤك، السير ماتشي.»

«أرجوك ألّا تدعوني سيرًا،» قال الفارس في منتصف العمر مبتسمًا، وهو يمدّ يده بثقةٍ فيصافح يد هوم، «فذلك لقبٌ منحته سلالة مون الملكية، وقد صار من الماضي.»