الفصل 617 — عاصفة ثلجية في مدينة الصخور العظيمة

هزّ غاو يانغ رأسه: «لو فعلنا ذلك حقًا لكان الحساب هو الخاسر. فحتى لو لم نأخذ في الاعتبار أرواح البشر ورضا الناس، فإن أولئك المصابين الذين يحملون مرض أبناء الآلهة الساقطين دون أن يتحوّلوا هم عيناتٌ ثمينة، يمكنهم أن تجعل الفنيين يفهمون وسائل ‹جمعية نهاية كل شيء›، وأملنا في فهم هذه الكارثة وإنهائها ربما يكمن في هؤلاء المصابين. لقد وصل بي يون وكاميل إلى بومبي، وربما لن يمضي وقتٌ طويل حتى يكتشفوا سرّ ‹جمعية نهاية كل شيء› في أولئك المصابين.»

رفعت كهرمان حاجبيها: «إنك حقًا أدقّ مني في الحساب.»

ضحك غاو رونغ ولم يزد كلامًا.

إزاء كارثةٍ كهذه كان عليه فعلاً أن يحسب بدقّة، لكنه لا يستطيع أن يعدّ أرواح البشر مجرّد أرقام. عليه أن يفكّر في التنمية بعد الحرب، وفي الحفاظ على النظام الاجتماعي، وفي كسب القلوب أو خسرانها، وفي أقلام المؤرّخين، وعليه في الوقت ذاته أن يفكّر في البحث عن وسيلة لمجابهة الكارثة في المصابين، وفي كيف ينقذ أكبر عددٍ ممكن من البشر — فالقائد القاسي عديم الرحمة ربما يكتفي بإحصاء الرؤوس، أما الحاكم فعليه أن يحسب ما هو أكثر من ذلك بكثير.

رفع رأسه، وأطلق بصره عبر زجاج البلّور المركّب في باب العربة نحو الشمال.

……

أعاد العملاق البلّوري كورود بصره عن الجنوب.

إن القوّات التي دخلت منطقة لونبورغ — مع أنها لم تكن سوى شتاتٍ جُمعت على عجل — قد أُبيدت في وقتٍ قصير إلى هذا الحدّ.

بحكم حدود المسافة لم يستطع أن «يرى» بوضوح ما الذي واجهته تلك الفرق المكلّفة بالتوسّع جنوبًا، لكنه استطاع من الإشارات المحدودة أن يستشعر تلك الحرارة المحرقة التي انفجرت في لحظةٍ واحدة في مئاتٍ بل ألوفٍ من عمالقة البلّورات، وتلك الدوّيات الوهمية الراعدة تباعًا، وربما كان هذا هجومًا سحريًا بالغ القوّة، ومن المرجّح جدًا أن سحرة أسطوريين، بل عدة منهم، قد دخلوا ساحة المعركة…

وأيًّا كان السبب، فهذا جديرٌ بأن يرفع من درجة الحذر.

وبالربط مع ما حدث قبل قليل، حين تعرّضت فرقة أخرى أُرسلت للقضاء على الغزاة لضربةٍ عنيفة غير مفهومة، وتكبّدت خسائر فادحة في وقتٍ قصير، رأى كورود أن أولئك السيسيليين المتجوّلين الخارجين من مقاطعة الجنوب ليسوا سهلين، وأنهم على الأرجح قد استعدّوا لهذه الحرب.

فالفيلق وإن كان قويًا، عليه أن يحذر عدوًّا قويًا يأتيه من خلفه.

بعد انتهاء هذه العملية، لا بدّ من العودة إلى مدينة القيقب الأحمر لتنبيه سعادة المطران القادم من قلب الكنيسة.

أما الآن، فالأجدر بنا أن نصرف جهدنا إلى ساحة المعركة التي بين أيدينا.

رفع كرود رأسه، وفي مقلتيه اللتين تحوّلتا إلى بلّور، انعكست صورة مشاهد داخل مدينة الحجر العظيم — فقد كادت فيلق المدينة العامرة أن يدمّرها تمامًا، وتحوّل أكثر من ثمانين بالمئة من أرجائها إلى أطلال وأنقاض، غير أنّ عاصفة ثلجية لا تنقشع كانت تخيّم على آخر أحيائها المسمّاة بالقلعة، وبتلك الشفرات الجليدية التي لا تُحصى، الشبيهة بالأنصال، وببردها القاتل، جعلت عمالقة البلّورات يعجزون عن أن يخطوا خطوة.

أمر المعلّم هيدن الفيلق أن يستولي على منطقة القلعة في غضون ثلاثة أيام.

وكان كرود يضمر في نفسه شيئًا من الازدراء لهذا الأمر — فمع أنه يعترف بالسلطة المطلقة للمعلّم، فإنه يعلم أنّ سيّد المعلّم ذلك لا يفقه شيئًا في فنون الحرب، ولم يكن سوى كاهنٍ من كهنّة الطبيعة المظلمة ذي قوة، قد تكون تعاويذه بليغة الأثر، لكنه لم خاض معركة قطّ، أما كرود نفسه فقد كان يومًا من خيرة الضباط النبلاء في فيلق المشرق.

وبالطبع، مضت تلك الأيام، غير أنّ الخبرة التي راكمتها تلك الأيام لا تزال نافعة.

وباعتباره رجلًا اعتاد مخالطة ساحات القتال، يعلم كرود أنّ اقتحام قلعة المدينة العامرة التي أمامه لا يكفيه فيه الحماس والجنود، فآخر فيلقٍ من الجبليين وتلك «الملكة الشمالية» القوية يملكان عليه ميزة الأرض، ويسيطران على شبكة السحر في منطقة القلعة، والساحر من درجة الأسطورة بارعٌ بطبيعته في إدارة طاقته، وفي بيئةٍ سحرية مستقرة، مدعومةٍ بإمدادٍ لا ينقطع من القوة السحرية الخارجية، يستطيع تلك «الملكة الشمالية»، بمعونة بعض الأدوات السحرية المساعدة، أن يجعل العاصفة الثلجية حول القلعة تدوم شهرًا كاملًا — وما خُزّن في القلعة من مؤونة يكفيها ويكفي فيلقها للصمود أطول من ذلك.

لكن لا ضير في ذلك، فلكرود طريقته الحسنة الخاصة.

لقد انطلقت فرقة حفر، وهي تشقّ نفقًا على طول الزاوية الميتة في الجانب الغربي من القلعة، وقائد تلك الفرقة… هو سيّد مدينة الحجر العظيم الأصلي.

وبالطبع، فإنّ سيّد ذلك السيّد قد احتضن الآن التطوّر، وصار فردًا من العهد الجديد.

وتحت قيادة السيّد السابق، ستشنّ فرقة الحفر هجومًا من تحت الأرض على تلك الحصن الذي تحميه العاصفة الثلجية.

غير أنّهم لن يستطيعوا أبدًا أن يقتحموا بهذه البساطة الحرم الداخلي للقلعة، ولن يتمكّنوا من قتل فيكتوريا فيلد التي في داخلها أو إبادة ذلك الفيلق الجبلي القوي، بل إنهم لن يستطيعوا حتى الاقتراب من السور الداخلي للقلعة — فساحر أسطوري لا يمكن أن يخلو محيط منطقته السحرية من حاجزٍ واقٍ، وما إن يبلغ النفق جوار فيكتوريا حتى تنكشف فرقة الحفر في لحظة.

مهمّتهم الحقيقية… هي تدمير عُقد شبكة السحر تحت المنطقة الخارجية للقلعة، وإفساد تكامل الشبكة، وقطع إمداد «الملكة الشمالية» من القوة السحرية.

سيّد مدينة الحجر العظيم وحده يعرف موقع كلّ عقدةٍ من عقد شبكة السحر، لأنّ تلك الشبكة من وضع السيّد نفسه، أما فيكتوريا فيلد، وإن كانت دوقةً وصيّة، فليس بالضرورة أن تعلم ما تخفيه تفاصيل بيت سيّد مدينة الحجر العظيم…

حدّق كرود في تلك العاصفة الثلجية التي تبدو لا تهدأ فوق منطقة القلعة، وأخذت تعلو على وجهه ابتسامةٌ رويدًا رويدًا.

وفي إحساسه الروحي الضبابي، كان يستشعر أنّ فرقة الحفر لا تزال على قيد الحياة، وأنها ما زالت تحفر إلى الأعماق.

واستدار كونت كرود، كونت المشرق بالأمس وقائد العمالقة اليوم، وأمر مرؤوسيه إلى جانبه بعفوية: «إذا توقّفت العاصفة الثلجية، فهاجموا.»