الفصل 545 — هذا هو المختبر الجديد

سارع دانيال إلى لملمة مشاعره، وجلس مع الجميع حول المائدة المستديرة — فمقارنةً بتلك المائدة التي كانت في هذا الفضاء حين لم يكن فيه سواه وغاو يانغ، كانت هذه المائدة الجديدة أكبر بكثير، وحولها مقاعد أكثر، أحدها كرسي بمسند ظهر أحمر داكن لا يحمل أي علامة، وهو مقعد قاو سونغ، أما فوق بقية الكراسي فكان اسم كل واحد منهم يطفو، ومن الواضح أن غاو يانغ رتّب ذلك عن عمد.

رأى دانيال أن هذه «المائدة المستديرة» ربما تجسّد ذوق الهائم خارج الحدود — فهو يحبّ أن يكون مع أتباعه، وأن يتحاور معهم بروح المناقشة، أما ترتيب المقاعد حول المائدة فيعكس، إلى حدّ ما، مدى قرب كل تابع منه.

في الواقع، رتّب غاو يانغ المقاعد وفق ترتيب تناول الطعام في المنزل — هيتي الأقرب، وريبيكا الثانية، وبقية الأشخاص إن جاؤوا للاستفادة من الطعام فيُرتَّبون في المؤخرة...

بعد الجلوس، لم يُضِع غاو يانغ وقتاً في الكلام الفارغ، بل قال بصراحة مباشرة: «كل من استطاع الوصول إلى هنا هو من المقرّبين الذين أثق بهم، وأنتم أيضاً ستكونون لبعضكم رفاقاً في العمل المشترك، ورفاقاً يلزم بعضكم بعضاً. هنا، باستثناء الخصوصية الشخصية والمعلومات السرّية الخاصة التي أحدّدها بنفسي، ينبغي أن تتبع سائر المعلومات مبدأ الإفصاح والمشاركة. إذاً أولاً، علينا أن نفهم ماهية هذا الفضاء — فأنا أُصنّفه بوصفه مختبراً.»

فضاءٌ اختباريّ مبنيّ على أساس الواقع الافتراضي.

مكانٌ قادر على محاكاة أكثر من تسعة وتسعين بالمئة من قوانين الواقع على المستوى الكلّي.

مختبرٌ قادر على التحقّق من شتّى التصوّرات التقنية، وعلى بناء بيئة الاختبار في لحظة، وعلى إجراء المحاولة والخطأ مرّاتٍ لا تُحصى بتكلفة تقارب الصفر.

إنه مكانٌ كفيلٌ بإسعاد أي باحثٍ تقنيٍّ حتى الجنون!

وبينما كان غاو يانغ يقدّم واحداً بعد الآخر ماهية هذا الفضاء الاختباري ووظائفه، بدأت العروض التوضيحية على منصّات السبائك القريبة تِباعاً —

ظهرت أجزاءٌ ضخمة من العدم، وكادت المدافع السحرية العملاقة والمحرّكات السحرية المعقّدة التركيب تُجمَّع في غمضة عين، ثم أخذت تعمل، وأخذت تُختبَر في ظروفٍ قصوى شتّى؛ المدافع تطلق، والمحرّكات تزمجر، والتروس والروافع تدور بلا انقطاع، وبدا كل شيء كأنه لا يختلف عن العالم الحقيقي... لا، بل هو أفضل من العالم الحقيقي!

اتّسعت عينا ريبيكا، إذ رأت بوضوح محرّكاً كبيراً على إحدى المنصّات قد تعطّل أثناء تشغيله، ثم تجمّد كل شيء على المنصّة في لحظة، وتضخّم المحرّك المعطّل، وأصبح جزءٌ من تركيبه شفافاً، وظهرت أمام أعين الجميع، في حالة «التجمّد» تلك، الأجزاء الداخلية التي انزاحت وانكسرت بوضوحٍ تام، حتى إن كل نقطة كسر وشظية متناثرة كانت مرئية بجلاء.

انتهى العرض، فاستند غاو يانغ إلى ظهر مقعده: «وظيفته، كما رأيتم.»

تنفّست ريبيكا بعمق؛ هذه الفتاة المتفائلة المرحة، السليطة التي لم تعرف الهمّ قط، أحسّت في هذه اللحظة بصدمةٍ هائلة قصوى.

ألقت نظرة على كاميل، ورغم أنها لم تستطع قراءة ملامح وجهه، فقد كانت على يقين من أنه هو الآخر في حالة ذهولٍ مماثلة.

أطلق كبير المعلّمين السحرة القدماء هذا تنهيدةً هامسة: «سبعمئة عام... يبدو أن الأمر ليس تراجعاً في كل التقنيات.»

قالت ريبيكا لكاميل بحماسة: «يمكننا استخدام هذا لاختبار قطار الطاقة السحرية!! بل ويمكننا اختبار خطّتين في آنٍ واحد! هذه المرّة لن نخشى مهما بلغ عدد الانفجارات!!»

«وهناك مصفوفات الرونية الجديدة أيضاً،» حتى جيني الخجولة اعتلاها الحماس، «مئات وآلاف مصفوفات الرونية يمكن إتمام اختبارها بسرعة! ولن نقلق بعدها من مسألة التلف أو السلامة!»

نظرت هيتي إلى ريبيكا، ثم إلى جيني، ورَمَشت مديرة شؤون سيسيل الكبرى هذه بعينيها، ثم أدركت فجأة: «انتظروا، هل يعني هذا أنني... لم أعد مضطرة إلى اعتماد الميزانيات لكم؟»

توقّفت فجأة يدُ اعتماد الميزانية عن الارتجاف.