الفصل 540 — امتداد التقنية إلى الأمام

«لن يحدث لي ذلك»، رمش بي يون بعينيه وضحك: «تلك المدينة جميلة حقًا، بل يمكن القول إنها مثالية، ولكن لأنها مثالية إلى هذا الحد لم تستهوني — إنها مثالية إلى درجة تبعث في نفسي بعض الخوف».

هزّ غاو يانغ رأسه ومضى قدمًا: «العالم المفرط في المثالية يدفع المرء إلى التفكير في تلك المملكة السماوية التي لا يبلغها الناس حسب الأساطير إلا بعد الموت — دخول مدينة كهذه وأنت حي، لا ريب أنه يزيد القلق».

ساور الفضول بي يون فجأة: «لديك خبرة، فهل توجد حقًا بعد الموت مملكة سماوية مثالية؟»

«... إنما ضربت مثلًا فحسب».

مرّا بطرف حي السحرة حيث «شارع الجمشت»، وهناك كان جمع من الناس يحتشد أمام متجر فتح أبوابه للتو.

رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى الأمام، فرأى لافتة «مشروع تحت إشراف مجلس الشؤون الإدارية» معلقة عند مدخل المتجر، أما في الواجهة الزجاجية المجاورة فقد رُصّت بانتظام أساور ذراع ضخمة أو أجهزة تشبه قفازات حديدية، تعكس ضوء الشمس وتشع بملمس معدني.

تمتم غاو يانغ بصوت منخفض: «أول متجر تجزئة لنهايات سحرية مفتوح لعامة الناس بدأ التشغيل التجريبي إذن...»

بوصفها من أوائل منتجات تقنية السحر في سيسيل، لم تكن النهاية السحرية شيئًا فائق التطور، وهي بوصفها منصة متوافقة يمكن تبديل وحداتها الأساسية، حملت منذ البداية إمكانات مدنية عالية — إذ يمكن تزويدها بتعاويذ قاتلة لتكون سلاحًا، ويمكن تثبيت ألواح رونية مساعدة عليها لتصير أداة مريحة. وبالنسبة لغاو يانغ الذي ظل يتوق إلى نشر القوى الخارقة بين عامة الشعب، كان تحويلها إلى استخدام مدني أمرًا حتميًا.

منذ العام الماضي نجح ريبيكا ورفاقها في تصنيع نهايات سحرية هندسية قادرة على اللحام والقطع والسحب، انطلاقًا من النهايات السحرية الخاصة بالجنود، وزوّدوها بها الفنيين السحريين والعاملين الهندسيين. وبعد فترة من جمع البيانات والتحسين، ظهرت أخيرًا أمام عامة الناس نسخة مدنية من النهاية السحرية أكثر سهولة في الاستخدام وأكثر أمانًا وأرخص ثمنًا.

كانت قدرة هذه النهايات السحرية أقل، لكنها ظلت صالحة لإطلاق بضع حِيَل سحرية أساسية وعدد من التعاويذ الحامية المخففة القوة. يستطيع المرء العادي أن يتخذها أداة، وأن يستعين بها على حماية نفسه في البراري، فهي حقًا شيء مريح.

غير أن غاو يانغ، بعد أن راقب المتجر حينًا، وجد أن الحشد المتجمع، وإن كان كبيرًا، لم يشترِ النهاية السحرية بماله إلا قلة من سكان المدينة.

«هذا طبيعي، فالسحر ما يزال عند معظم الناس شيئًا ‹متساميًا›، وحتى مع انتشار قوى السحر في كل مكان حولهم، فمعظمهم لم يخطر ببالهم قط أنهم سيضطلعون يومًا بـ‹إلقاء التعاويذ› بأنفسهم»، قال بي يون إلى جانبه: «وبصراحة، بضع عشرات من العملات الفضية ليست كثيرة، لكنها لدى كثيرين مبلغ كبير، والناس العاديون المعتادون على التقتير لا يبذلون هذا المال بتهور من أجل شيء غريب لمجرد أنه طريف وجديد».

هذه ظاهرة حتمية في مسيرة نشر تقنية السحر.

نظر غاو يانغ إلى المتجر المحتشد بالناس في البعيد، وأعمل فكره لحظة، ثم التفت إلى العنبر وقال: «دع عناصرك يوجهون الناس قليلًا».

أجاب العنبر بعفوية: «حسنًا».

وإذ سمع غاو يانغ يجيب بهذه السرعة، فاجأه الأمر: «ما بالك هذه المرة تجيب بهذه البساطة؟»

«التمثيل للزبائن حرفة قديمة عند كثير من هؤلاء الأوغاد»، لوّح العنبر بيده: «تسميه توجيهًا، أليس هو التمثيل للزبائن...»

غاو يانغ: «... فهمك هذا ليس خاطئًا في الواقع».

ألقى الثلاثة نظرة أخيرة على المتجر الذي يبيع النهايات السحرية المدنية، وقبل أن يستديروا مغادرين، قال بي يون فجأة: «في الحقيقة، تقنية الحبل العصبي لا تصلح فقط لإقامة اتصال بين الدماغ والحاسوب وإدخال الناس إلى شبكة العقول، بل لها اتجاه تطبيقي محتمل آخر».

ارتفع نبر غاو يانغ: «أوه؟»

«أنت تسعى إلى أن يتقن عامة الناس قوة السحر — النهاية السحرية تحل نصف المشكلة، أما الحبل العصبي... فربما يحل لك النصف الآخر».