الفصل 474 — لن يتوقف أحد

كان غاو يانغ يرى أن ذلك غير كافٍ — فشبكة السحر، رغم أهميتها البالغة، سينظر إليها لو يان? أوغسطس بحذر شديد باعتبارها تقنية قادمة من أنسو، ومن المرجح للغاية أن يقيّد تطبيقها، وحتى لو نجحت خطة «التسميم بشبكة السحر»، فلن تكون الأضرار التي لحقت بتيفون كبيرة بما يكفي؛ إذ لن يخسر تيفون في هذا المسار سوى دفعة من القوى البشرية والمادية، وإمبراطورية بهذا الاتساع قادرة على تحمّل مثل هذه الخسارة.

كانت ثمة أفكار أجرأ وأكثر مجازفةً تختمر في رأس غاو يانغ، فتقلّب وجهه بين الصفاء والعبوس.

أخيرًا استيقظت هيتي من نومها، فانتصبت جالسة باندفاع، فرأت غاو يانغ قد خرج منذ حين من «التأمل» وهو واقف على مقربة منها، ووجدت على كتفيها معطفًا، فاعتراها على الفور توتر وحرج: «أيها السلف… أنا… لم أقصد أن أغفو…»

ما إن رآها قد استيقظت حتى عادت ملامح وجهه سريعًا إلى اللطف، فابتسم ابتسامة خفيفة وتناول المعطف الذي ناولته إياه: «لا بأس، في النوم فائدة، فأنتِ منهكة حقًا في الآونة الأخيرة.»

«في الحقيقة الأمر ليس بذاك السوء مؤخرًا، فبعد توزيع خطط الإنتاج والبناء لم تبقَ أمور كثيرة،» قالت هيتي وهي ما تزال محمرّة الوجنتين، تخفض رأسها موضّحةً، «غير أن مجلس الشؤون الإدارية كان يختبر نظام نقل الوثائق عبر شبكة السحر المركّب حديثًا، فواجه مشكلات كثيرة غير متوقعة، وهي… عويصة بعض الشيء.»

«من الطبيعي أن تظهر المشكلات عند تطبيق تقنية جديدة،» أومأ غاو يانغ برأسه، «وبدلًا من ذلك، هل لديكِ بيانات عن تطور المناطق الصناعية ومستوى إنتاجها في الفترة الأخيرة، وعن رغبة التجار من عامة الشعب في الاستثمار في المصانع، وموقف النبلاء المتحوّلين من المصانع، وعن سير عمل لجنة التنسيق الإنتاجي ووزارة ضمان العمل؟»

«كلها متوفرة، وأنا أرتبها باستمرار،» أومأت هيتي برأسها، ثم بدا الفضول عليها، «هل تحتاجها؟»

«أحتاجها، لكن لا عجلة، يكفي أن تجمعي لي تقريرًا شاملًا خلال الأيام القليلة المقبلة.»

«فهمت.»

أومأ غاو يي برأسه إيماءة خفيفة، ثم قال بصوت خفيض وكأنه يحدّث نفسه: «قوة المرء ذاته هي الحجة الدامغة…»

……

تيفون، العاصمة أولدرنان، قاعة الاستقبال في قصر الأوبسيديان.

نظر الدوق بِي يي إلى الإمبراطور لو يان? أوغسطس الجالس على المقعد المقابل، فاعتراه إحساس بالغ التعقيد.

تأجّلت الحرب بين تيفون وأنسو في النهاية، غير أن ذوي البصيرة يدركون جيدًا أن ذلك لا علاقة له بالسلام.

فأنسو ما إن وقّعت معاهدة السلام حتى غرقت تقريبًا في حرب أهلية كارثية، في حين أغلقت الإمبراطورية التيفونية حدودها في الوقت نفسه ووقفت تتفرج، وبدأ الإمبراطور لو يان يعيد ترتيب مختلف القوى داخل البلاد، ويلتقي بالنبلاء تلو النبلاء، ويواصل دفع إصلاح الجيش المحترف… كل ذلك، بندًا بندًا، كان بِي يي? ويندل يراه بعينيه.

كان يعلم أن جلالة الإمبراطور، ذا الموهبة العظيمة والاستراتيجية الواسعة، لم يتخلَّ قط عن أنسو تلك اللقمة الدسمة، وإنما وقف القتال مؤقتًا الآن فقط لجعل تلك اللقمة أطيب طعمًا وأسهل بلعًا.

سرّه أن لو يان? أوغسطس نجح في التخلص من جنون الوراثة، وابتهج لامتلاك الإمبراطورية إمبراطورًا تجتمع فيه الحكمة والقوة، لكنه أسف لزوال الروح الذهبية للنبلاء، وأسف لهذه الحرب الجديدة التي تُدار بالدهاء والمكائد.

الحرب الأهلية في أنسو، لا شك أن للإمبراطور لو يان يدًا فيها.

لكن بِي يي? ويندل كان يدرك جيدًا أيضًا أن هذه الوسائل غير الشريفة ضرورية — فمن أجل مصلحة الإمبراطورية، على أهل أنسو أن يقدّموا التضحيات.

ولم يكن على أهل أنسو أن يقدّموا التضحيات فحسب، بل كان عليهم أن يصيروا غذاءً لنمو الإمبراطورية.

وقفت امرأة في منتصف العمر ترتدي ثوب الساحر إلى جانب الإمبراطور التيفوني في احترام بالغ، وأخذت تشير إلى المخططات المنشورة على الطاولة موضّحةً: «هذه هي ما يسمى ‹شبكة السحر›، لكنها من الجيل الأول، وهي من الأشياء التي تجاوزها الزمن. أما شبكة السحر من الجيل الثاني فهي أكثر إيجازًا، غير أننا لم نحصل إلا على مخططات ناقصة، ولم نعثر على طريقة التصنيع المحددة.»

نظر الدوق بِي يي إلى المخطط الموضوع أمام الإمبراطور التيفوني — كان يرى عليه رونيةً وخطوطًا سحرية معقّدة، ورغم أن جميع الرونية كانت من المستوى المبتدئ، فإن المصفوفة كلها كانت تحمل انسجامًا عجيبًا؛ ومع أنه ليس ساحرًا بنفسه، فقد مكّنته معرفته السحرية المقبولة من الحكم بأن هذه المصفوفة السحرية قد بلغت حدّ الإتقان في التحسين.

هذا هو مفتاح النهوض السريع لتلك العائلة القديمة، عائلة سيسيل، في أنسو، وهو «التقنية المفقودة» التي جاء بها ذلك البطل القديم العائد من الموت.

جاء صوت لو يان? أوغسطس من الجهة الأخرى للطاولة: «بِي يي، سمعت أن شبكة السحر من الجيل الثاني تتكوّن من ‹وحدات›.»

«نعم، مولاي،» أجاب الدوق بِي يي، «فقد أمسكت أنلو ببعض المرتزقة الأنسويين الفارّين، وقد رأى أولئك المرتزقة شبكة السحر من الجيل الثاني. ويُقال إن وحدات الشبكة مصفوفات رونية سداسية الأضلاع، تتطلب دقة تصنيع عالية جدًا، وعددها هائل، ولا يبدو أنها مما يطرقه الحدادون وصنّاع الرونية واحدًا واحدًا…»

عند هذا الحد لم يتمالك الدوق نفسه فعبس وتنهد قائلًا: «للأسف لا نملك المخططات… ولم نحصل على عيّنة مادية منها.»

عند ذلك فتح أحد كبار وزراء البلاط الحاضرين في قاعة الاستقبال فمه قائلًا: «لقد أُغلقت منطقة الجنوب في أنسو، وعائلة سيسيل تحكمها بقبضة صارمة، فليس探 الاستخبارات أمرًا سهلًا، لكن هذا كله مؤقت — فعائلة سيسيل لم تغلق انتشار شبكة السحر إغلاقًا تامًا، ويُقال إن بعض النبلاء المحليين في سهول الروح القدس وفي أجزاء قليلة من شرق أنسو قد حصلوا على مخططات الشبكة المتداولة سرًا، وما على المرء إلا أن يتحلى بالصبر ويكون مستعدًا لدفع الثمن، فمن السهل شراء أولئك النبلاء الأنسويين.»

ألقى الإمبراطور لو يان نظرة باردة على ذلك الوزير: «غولين، حتى لو حصلنا على المخططات وعيّنة مادية، أتجرؤ على استخدامها مباشرة؟»

توقف الوزير المسمّى غولين لحظة، وظهرت على وجهه سمة التفكير.

«بحسب ما لدينا من معلومات، قبل أن تنشب الحرب في جنوب أنسو، كانت عائلة سيسيل قد نشرت شبكة السحر على نطاق واسع وبمبادرة منها. ثم ماذا؟ ثم فرش أولئك النبلاء الأنسويون الحمقى شبكة السحر في كل مكان، حتى صار لجيش عائلة سيسيل، أينما قاتل، إمداد وفير من الطاقة السحرية — وهذا درس بالغ العمق.»

انتهت الحرب في جنوب أنسو بسرعة، وأُغلق الجنوب كله إغلاقًا سريعًا بعد انتهاء الحرب، لكن لا جدار في الدنيا بلا نافذة؛ فقبل الإغلاق التام للجنوب، تمكنت مجموعة من الفرسان الهاربين والمرتزقة من الفرار — حاملين معهم أخبارًا شتى بين ما يُصدّق وما لا يُصدّق، ووقع بعضها في يد تيفون.

هذه المعلومات جعلت الإمبراطور لو يان يدرك نهوض سيسيل، وزادته حذرًا من «شبكة السحر» القادمة من سيسيل.

غير أن… شبكة السحر ما تزال شيئًا طيبًا.

«نحتاج تقنية شبكة السحر، وأحتاج قبل ذلك تقنية تطبيق الشبكة، ويجب أن تكون هذه التقنيات في أيدينا نحن،» قال لو يان? أوغسطس وهو يضغط بكفه على المخططات على الطاولة، بصوت رزين، «تيفون تحتاج إلى شبكة سحر خاصة بها.»

：。：