الفصل 456 — ليس تفاوضًا

«سيد واين سنيب، أنت تطالب بالتقاليد والقانون، فأنا أعطيك التقاليد والقانون — كان ماكسيميليان سبنسر شابًّا ذكيًّا طموحًا، ويؤسفني أن أرى أحد ورثته عاجزًا عن النهوض بمجدِه وأعماله — وحماية سمعة الأتباع واجبٌ على السيّد، ولهذا لا يسعني إلا أن أجرّدك من لقبك النبيل.»

فغر واين سنيب فاه، كسمكةٍ أُخرجت من الماء تكافح للتنفّس، وفي هذه الضربة التي أصابت مقتلًا سمع، وهو في غيبوبةٍ من الذهول، جملة غاو يانغ سيسيل التالية: «…سيد سنيب، يمكنك الآن أن تنصرف.»

ساد القاعة صمتٌ كصمت القبور، ونظر غاو يانغ إلى هذه النتيجة بارتياح — فالدواء المصيب للداء هو دائمًا أنجع الحلول؛ ومهاجمة النبلاء من أضعف نقاطهم أنجع من أيّ حجّةٍ أو جدال.

فالتجريد من اللقب أرهب عندهم من الموت.

وبالطبع، لم يكن يقدر على ذلك إلا لأنه كان يملك أولًا قوةً عسكرية ساحقة، قوة تُلزم هؤلاء الناس بالجلوس إلى مائدة المفاوضات؛ وإلّا فحتى لو كانت في يده وثائق تقليد كلّ نبيلٍ في المملكة، لما كان لكلامه أثر.

«أيها السادة، في الحقيقة لا أريد أن أفعل هذا،» — قال غاو يانغ بعد أن أعاد الوثائق إلى مكانها، وقد رفع صوته قليلًا — «كنت أفضّل أن توقّعوا في جوٍّ من الوفاق وبكلّ سهولة، لذلك لا بدّ لي أن أؤكّد هنا أمرًا — ألقاب كلّ من في هذه القاعة وأسماء عائلاتهم، إذا رجعنا بها عدّة أجيال، تنتهي في آخر المطاف إلى تشارلي مورن وإلى دوقات الأقاليم الأربعة؛ وبوصفي الوحيد الباقي على قيد الحياة من بين الملوك المؤسّسين ودوقات الأقاليم الأربعة، أستطيع أن أجرّد كلّ واحدٍ منكم من لقبه النبيل. وحتى لو لم يكن اسمي هو الموقّع على وثائق تقليد أسلافكم، فأنا شاهدٌ على ذلك الحفل العظيم قبل سبعمائة عام، ولي أن أشكّ، بوصفي شاهدًا، في أحقيّة كلّ واحدٍ منكم في وراثة اسم عائلته —»

لم يُكمل غاو يانغ ما تبقّى من كلامه، لكنّ معناه كان واضحًا تمامًا:

أنه يستطيع أن يشكّ في مشروعية لقب كلّ واحدٍ هنا، وإن أراد أحدهم أن يعترض… فلا مخرج له إلا أن يخرج تشارلي مورن والدوقات الثلاثة الآخرون من قبورهم.

أليس نبلاء الجنوب يريدون التقاليد والقانون؟

فهذه هي تقاليد آنسو وقانونها.

«حان الوقت تقريبًا — سيداتي وسادتي، أقلام التوقيع أمامكم.»