الفصل 418 — طريق الانتقام

الأخبار التي وصلت من شمال القلعة وجنوبها في الفترة الأخيرة تركت في نفس هذا الفارس النبيل الرفيع القلق البالغ، فقد سمع بالتحول الهائل الذي جرى في العائلة الملكية — مع أنه سمع جزءًا فقط من الأخبار غير المؤكدة، لكن يبدو أن تحولًا هائلًا على وشك أن يخيّم على سماء هذه المملكة، غير أن الأمر الأكثر إثارة للقلق كان في الجنوب: فجنوب قلعة الصخرة الصامدة، تلك الأسرة السيسيلية التي ظلت صامتة مئة عام، ها هي أخيرًا لم تبق صامتة.

جلبت القوافل التجارية المارة من الجنوب والشمال أخبارًا مذهلة، وكانت الأخبار تتوالى واحدة بعد أخرى، ففي البداية قيل إن أكثر من أربعين نبيلًا من المنطقة الجنوبية اتحدوا فجأة لمحاربة دوق سيسيل، ثم بعد فترة قصيرة انتقلت مباشرة أخبار سحق جيش النبلاء المكوّن من سبعين ألفًا على يد فيلق السحرة الكبار السيسيلي حتى لم يبق منه أحد — ولا يُعرف من أين جاء هذا «فيلق السحرة الكبار» الشبيه بحكايات ألف ليلة وليلة.

حين تلقى الفارس ماكي هذه الأخبار لم يكد يصدق أنها حقيقية، فيا للعجب، جيش اتحادي من سبعين ألفًا! فكم يبلغ عدد سكان سيسيل كلها الآن؟

سبعون ألفًا، سبعون ألفًا يقودهم نبلاء وأمراء وفرسان! حتى لو كانوا سبعين ألف خنزير يُترك أمر الإمساك بها لأهل سيسيل، أفكانوا يستطيعون الإمساك بها كلها بهذه السرعة؟!

غير أن ما جرى بعد ذلك كان يدعو إلى القلق العميق، حتى دفع الفارس ماكي إلى أن يكاد يصدق أن ما يقوله التجار القادمون من الجنوب صحيح — فمنذ ذلك الحين انقطعت كل المراسلات مع جميع أسر النبلاء في الجنوب.

قد يمضي نبلاء المناطق النائية أشهرًا دون أن يتصلوا بقلعة الصخرة الصامدة، لكن حتى أسرة كارول الواقعة جنوبًا خلف تل واحد قد انقطعت أخبارها، وهذا وضع غير حسن البتة.

كان الفارس ماكي يتجول على الأسوار ببعض الضيق، يفكر في نفسه إن كان ينبغي أن يرسل فصيلًا صغيرًا من الفرسان لتفقد الأحوال في الجنوب — أو أن يرسل بعثة من المبعوثين باسم زيارة أملاك كارول للنظر في الجنوب، لكن ما إن خطرت له هذه الأفكار حتى صعد نحوه فجأة أحد حراسه الشخصيين من الجانب.

«أيها القائد! تحت القلعة… تحت القلعة جاء جمع كبير من الناس!»

كان السير ماتشي معتادًا في كل مناسبة أن يطلب من الجنود أن ينادوه «الجنرال»، وهو عُرف اكتسبه منذ تولّيه قيادة هذه القلعة. وإذ نظر إلى حرسه الخاص وقد بدا على محيّاهم بعض الاضطراب، ارتسم على وجه هذا الجنرال شيء من الانقباض: «ما هذا الهلع — ومن هؤلاء الجمع الغفير؟»

«يبدون كمتسوّلين — لكنهم يزعمون أنهم نبلاء من الجنوب!»

تجمّدت ملامح السير ماتشي.

لم يعد يبدو في حاجة إلى إرسال أي فارس أو رسول إلى الجنوب.

(يقيم «الفجر» و«دائرة القرّاء غير العادية» مسابقةً لكتابة القصص المصغّرة من أعمال المعجبين، وهناك جوائز! يمكن للجميع الاطلاع على التفاصيل في المنشور المثبّت في دائرة القرّاء~~~)