الفصل 409 — جنح الظلام

حلّ الظلام.

اشتعلت نار عظيمة في أطلال القرية المهدّمة، وكان وقودها الفحم الذي جمعوه من بين الأنقاض والحطب الذي عثروا عليه قريبًا؛ فاللهب الدافئ بدّد برد الليل في هذا الفصل، والضوء الساطع كان ضمانًا يقي الناجين هجوم الذئاب.

حول النار المتأججة اجتمع سبعة عشر قرويًا من الناجين، مدّوا أقدامهم قرب الدفء، وأدفأوا مفاصلهم المتصلبة، وطردوا البرد الذي تجمّع في أجسادهم طوال أيام في القبو، بينما وقف عدد من جنود سيسيل المدججين بالسلاح يحرسون حول النار، ويشوون على لهبها ما يحملونه من أرغفة الخبز واللحم المجفف.

أنهى لايت صلاته الليلية القصيرة، ثم أخذ رغيفًا وجاء بين القرويين؛ فاضطربوا قليلًا، لكنهم بعد احتكاك النهار أدركوا أن هذا العملاق المخيف الظاهر هو أودع رجال هذه الفرقة الغريبة وأكثرهم لينًا في الحديث، فسكنوا سريعًا وفسحوا للايت مكانًا قرب النار.

قال لايت للقرويين، غير عابئ بكم يفهمون أو هل يستمعون أصلًا: «سنستريح هنا ليلة واحدة، ندفئ أجسادنا ونملأ بطوننا، ثم ننطلق غدًا. سنسير نحو الجنوب الغربي، فهناك معسكر جبهة سيسيل، ومن هناك من يوصلوكم إلى الجنوب الآمن.»

حدّق الناجون في النار، وفي أيديهم وأقدامهم، أو عبثوا بين الحين والآخر بغصن في ألسنة اللهب أمامهم؛ لم يردّ أحد على لايت في البداية، لكن بعد ثوانٍ تكلمت امرأة: «تقولون إنكم من سيسيل… من السيسيليين الذين يحاربون سيدنا؟»

قال لايت: «سيدكم هو من أشعل الحرب أولًا»، ثم هزّ رأسه: «لكن لا يهم شيء من هذا… سيدكم هُزم، وسيصبح دوق سيسيل حامي الجنوب كله، وأنتم جميعًا ستصيرون سيسيليين.»

قال رجل بدا شعره قد ابيضّ بجانبه وهو يهزّ رأسه: «لا فرق، كله سواء… نحن… آه…»

لم تسمح له كلماته الفقيرة بقول شيء غير التنهد؛ وقد اعتاد لايت على عامة الناس العاجزين عن الكلام فلم يبالِ، وإنما نظر حوله نظرة عابرة، فرأى الطفلة النائمة بين امرأة ورجل، ذات العينين الكبيرتين اللامعتين: «أأنتما والداها؟»

هزّ الرجل رأسه: «لا، أنا عمّها. مات أبواها العام الماضي، ماتا في زمن المجاعة. كنت أنوي أن أُربّي إميلي بضع سنوات، ثم أرسلها إلى كنيسة البلدة حين تكبر قليلًا، ومن كان يظن… آه.»

الطفلة الصغيرة اسمها إميلي.

حفظ لايت الاسم في صمت، ونظر إلى الصغيرة؛ وربما سمعت هي أيضًا حديث الكبار، أو لعل نومها لم يكن هادئًا أصلًا، ففتحت عينيها بذهول حين نظر إليها.

لمعت العينان في ضوء النار الراقص، وبقيت ذاهلة لحظة، ثم تذكرت من هو هذا العملاق الذي أمامها؛ حدّقت في لايت بجرأة، وبعد برهة انفرجت شفتاها عن ضحكة، ولا يُعرف علامَ تضحك.

نظر عمّ الصغيرة بقلق إلى هذه الجريئة، خائفًا أن تُغضب جنديًا سيسيليًا فتجرّ على نفسها كارثة: «إميلي، علامَ تضحكين!»

بقيت الصغيرة تضحك: «حول العمّ الطويل دائرة من ضوء.»

دائرة من ضوء؟

جمد لايت لحظة، ثم أسرع ينظر إلى جسده، فرأى انعكاس النار يتراقص على سطح درعه السيسيلي النظامي: لا بد أن الصغيرة حسبت انعكاس الدرع ظاهرة عجيبة.

أما المرأة بجانبها فتوترت فور سماعها كلام الصغيرة، وأسرعت تعتذر: «لا تأبه يا سيدي، هذه الطفلة دماغها ضعيف منذ صغرها…»

قال لايت ضاحكًا بلا اكتراث: «لا بأس، لا بأس»، ثم كسر قطعة من رغيفه ومدّها إلى إميلي: «خذي، كلي.»

أسرعت المرأة: «لقد أكلت…»

«الصغار يجوعون سريعًا، ويجب أن تأكل أكثر،» لوّح لايت بيده، «سيدنا يقول إن الأطفال مستقبل الأرض، ولا يجوز أن يُضيَّق على الطفل مهما اشتدّ الضيق.»

أذهلت هذه الكلمات الغريبة من حوله، فلم يسمع أحد من سيد أو فارس نبيل كلامًا أعجب من هذا؛ لكن بعضهم أحسّ فضولًا وهو يراقب تصرفات لايت، فقال شاب بجانبه: «…وأي مكان هو سيسيل؟»

«مكان… عجيب،» فكّر لايت، ثم وجد نفسه فجأة لا يعرف كيف يصف انطباعه عن سيسيل؛ هو الذي كرز في الجنوب سنتين، شعر للمرة الأولى بأن مفرداته الوصفية فقيرة: «…الناس لا يقلقون على لقمة العيش، ولا نبلاء يظلمون العامة، وكل شؤون الأرض تُدار بقانون صارم، ومن ينفّذ القانون موظفون خضعوا لامتحان…»

استمع الناس بذهول، وكثير من كلمات لايت وأوصافه بدا لهم عصيًّا على الفهم، لكنهم لم يجرؤوا على أن يلووا رؤوسهم؛ فلما رأى لايت ذلك صمت قليلًا، ثم رفع يده وأشار إلى من حوله: «أنتم، يمكن أن تكون لكم أرض وبيوت، وليس لأحد حق انتزاعها بغير وجه حق؛ أنتم، يمكن أن تعملوا في المصانع، والدوق يدفع لكم أجرًا؛ أنت، يمكن أن تذهب إلى المستشفى فتُشفى من قرحك، ولن يطردك أحد من بيتك؛ أنت…»

نظر لايت إلى الصغيرة التي فتحت عينيها على وسعهما، فلم يملك إلا أن يبتسم: «إميلي، يمكنك أن تذهبي إلى المدرسة، فيها كثير من الأطفال في مثل سنك، وستجدين فيها أصدقاء كثيرين.»

لم تتمالك عجوز أن تصرخ: «بآلهة الخصب الثلاث! كأنك تتكلم كلام الكهنة… أهو مكان لا نذهب إليه إلا بعد الموت؟»

ذهل لايت لحظة، ثم كاد يضحك ويبكي معًا، فهزّ رأسه وأخذ يشرح بمزيد من الصبر كل ما في أرض سيسيل.

كان ضوء النار الراقص يلمع على مسافة قريبة، وعلى هذا القس الذي فقد النور المقدس أخذ يغشى شيئًا فشيئًا وهج دافئ ساطع.

غير أن بين ألسنة اللهب الراقصة، على حافة نظره، لمح فجأة ظلًّا نشازًا.

عند أطراف أطلال القرية، بين السياج المحترق والسقائف، مرّ شيء مرّ السهم.

كان الجنود حول النار قد توقفوا عن الحديث دون أن يُعرف متى، ووضعوا أيديهم بحذر على مقابض سيوف الصهر التي لا تفارقهم، وأخذ نور الرونيات يظهر خفيفًا في مفاصل دروع أذرعهم.

أشار جندي إلى لايت بإشارة سرية من لغة الإشارة العسكرية، فخفض لايت صوته وقال للقرويين إلى جانبه: «اهدأوا، وتحركوا ببطء نحو القبو.»

نهض عدة جنود سيسيليين من قرب النار، يحركون أجسادهم بينما يقتربون نحو لايت، أما القرويون الحائرون فنهضوا واحدًا بعد آخر، لكن حركاتهم كانت أكبر من اللازم وأظهر مما ينبغي.

دوى في سماء الليل طقطقة خفيفة، ثم تلاها صفير أجسام طائرة تشق الهواء بسرعة؛ فاستجاب جندي خبير في الحال وهتف بصوت عالٍ: «سهام القوس! هجوم!»

أُفعِلت دروع المجال في اللحظة الأولى، وانفتح على حافة درع كل جندي سيسيلي درع شفاف يبعث نورًا خفيفًا؛ وسقطت في سماء الليل بضع نقاط فضية لا تكاد تُرى على تلك الحواجز الطاقية الشفافة فأحدثت رنينًا معدنيًا، وفي الثانية التالية لمع ضوء كرة النار بين الأطلال، وكرة ملتهبة سقطت بثقلها على درع مجال أحد الجنود.

أنار انفجار الكرة ما حوله، ففرّ القرويون حول لايت في رعب، وارتفعت صرخات مذعورة، وغرق الموقف في فوضى في لحظة؛ وفي وسط هذه الفوضى المفاجئة ارتفع نداء الجنود السيسيليين: «العامة إلى القبو! والبقية يبحثون عن ساتر ويواجهون العدو!»

أخذ المهاجمون يظهرون واحدًا بعد آخر من مخابئهم، يرمون بسهام القوس على الجنود السيسيليين الذين رفعوا دروعهم وعلى العامة العزل المذعورين؛ ولأن التصويب في الظلام عسير، أخطأت سهام كثيرة هدفها، ثم سحبوا أسلحة شتى، واندفعوا من كل الجهات صارخين.

على ضوء انفجار الكرة السابق رأى لايت في لحظة هيئة المهاجمين: جماعة تبدو في بؤسها كاللاجئين، لكنها في الحقيقة أوباش يلبسون الدروع ويحملون السلاح، وبعضهم ما زال يعلو جسده عباءة فارس وثوب ساحر قصير، وجوههم مغطاة بالوحل، وثيابهم ممزقة، وعيونهم محتقنة حمراء، وهم يندفعون صارخين صرخات المجانين؛ ولا أحد كان يتصور ما كانت عليه صورهم البهية الرفيعة يومًا.

هم فلول جيش النبلاء المتحالف، من انهزموا في تل الحصى المتكسر، وانفصلوا عن وحداتهم في معركة المطاردة، وصاروا أوباشًا في العراء.

بل رأى لايت بين أولئك الصارخين فارسين من فرسان الكنيسة يلبسان عباءة الكنيسة ويحملان سيفين طويلين، وقسًّا من قساوسة النور المقدس في ثوب كهنوتي ممزق!

ففتح بلا تردد درع المجال في طرفه السحري، ثم سحب سيف الصهر الذي لم يصله إلا قريبًا، وواجه أولئك اللصوص الذين صاروا قطاع طرق.

وفي الوقت نفسه خطرت في ذهنه المعلومات التي سمعها في المدة الأخيرة.

بعد انهزام جيش النبلاء المتحالف، هرب فرسان الكنيسة وقساوسة النور المقدس المختلطون فيه معه، وكثير منهم وقع في الأسر بأيدي السيسيليين في المطاردة القاسية التي تلت، أما الباقون فانفصلوا في أثناء الفرار عن الجيش الكبير ونجوا من المطاردة بحسن طالع؛ بعضهم هرب على دروب العراء نحو الشمال الغربي، واختبأ في كاتدرائية أبرشية الجنوب لكنيسة ياو تشن يرتجف، لأن جيش سيسيل الذي فتح الجنوب حديثًا لم يجد بعد وقتًا لينشغل بتلك الكاتدرائية؛ وأما الذين لم يعبروا العراء وبقوا في منطقة الحرب مع بقية جنود النبلاء فقد صاروا قطاع طرق.

ما زال جيش سيسيل يتحرك في الجنوب كله، يطارد فلول النبلاء الهاربين في كل مكان، وقد ذاع خبر «دوق سيسيل سيتولى الجنوب من جديد» في أرجاء الجنوب، فلم يجرؤ هؤلاء الفلول التائهون في العراء على العودة إلى أرضهم؛ أما جنود الأقنان والعامة المجندون منهم فلا بأس بهم، فهم عامة في الأصل، يكفي أن يلقوا السلاح ويلبسوا ثوبًا ممزقًا ليعودوا إلى ديارهم أو يختبئوا في الأرياف بسهولة؛ لكن أولئك ذوي القدرات الخارقة، وخاصة أصحاب المكانة والجاه منهم… ما زالوا حتى الآن يتحركون في العراء، و… بطونهم خاوية.