الفصل 382 — في أعماق الظل

تحوّلت عنبر إلى ظلّ، وقفزت بخفة بين بضعة صخور ضخمة في الكهف؛ على أنّ هذا الجو المعتم الكئيب كان يريحها إلى حدّ بعيد. وبعد أن تفقّدت، كمن يستعرض مهارته، مواضع الوقوف والمنصّات القريبة بقفزات ظلّية، عادت إلى سو جيلين: «الأشياء أُخليت أيضًا، لكن الأمر غريب جدًّا... المكان يبدو أشبه بشيء لم يكتمل بناؤه، فالكهف لم يُسدّ سقفه حتى... أم ترى من بنوا حصن العصيان يومها تعمّدوا إقامته على هذا النحو؟»

«ليس مستبعدًا»، حلّل سو جيلين: «ربّما استغلّوا بيئة سحرية معيّنة كانت قائمة في هذا الكهف لإجراء أبحاثهم، وحينها لا يستطيعون تغيير بنية الكهف بسهولة ولا إضافة الكثير من صنع الإنسان هنا...»

كانت تير تسمع تحليلهما من الجانب فتستشعر الملل الشديد؛ فليس لها اهتمام ببحوث الظل التي أجراها سكان اليابسة قبل ألف سنة، فذلك ليس مجال إتقان السيرينات، لكن المياه المتسرّبة هنا أثارت اهتمامها؛ فهذا المكان الغني بالماء يبدو مناسبًا جدًّا للنوم...

حصن الرياح الطويلة. في اللحظة التي نطق فيها ذلك الخادم الغريب بكلمتَي «كل شيء إلى زوال»، كان فرانسيس الثاني قد أدرك الموقف، فرفع يده اليسرى بسرعة، وتشكّل في الحال تقريبًا درع سحري متين صدّ ذلك الوحش المشوّه الذي انفجر رأسه وتلوّى لحمه.

وعندما رأى فرانسيس الثاني هيئة ذلك الوحش اللحمي المقززة، تغيّر لونه قليلًا، لكنّ حركة يديه في السحر لم تتوقف لحظة؛ إذ رسم بيده اليمنى الفارغة على عجل سلسلة من الرونات السحرية، وضغط تعاويذ معقّدة عميقة في بضعة مقاطع صوتية قصيرة. ومع دوّي انفجار ثاقب للأذن، انفجرت فجأةً بين الدرع السحري والوحش كتلة من طاقة أركانية مبهرة، فقذفت قوة الانفجار الهائلة ذلك الوحش في الهواء مباشرةً!

وبعد أن طار الوحش بعيدًا، تغيّر وجه فرانسيس الثاني تغيّرًا حادًّا... لم ينادِ الحرس.

دخل القاتل في غضون ثوانٍ من خروج المعلم دوك، والمعركة قبل قليل أحدثت ضجيجًا كبيرًا بما يكفي؛ فحتى لو لم يستغث، كان ينبغي للحرس أو للمعلم دوك أن يقتحموا في الحال.

غير أنّ ذلك لم يحدث؛ لم يأتِ أحد.

أهل هذا المكان أرادوا للملك أن يموت.

كان ذلك الوحش الذي طيّرَه الانفجار يتلوّى على الأرض بجنون، ويستعيد عافيته بسرعة تراها العين المجرّدة، ثم ينهض من جديد؛ فالانفجار السحري الذي وقع على مسافة تكاد تكون صفرية لم يُخلّف فيه جرحًا قاتلًا على الإطلاق. وما إن رأى فرانسيس الثاني هذا المشهد حتى اتخذ أحكم قرار كان يمكن أن يتخذه في تلك اللحظة.

رفع يده وأطلق على الوحش كرةً نارية لتعطيل حركته، ثم اندفع على الفور نحو أقرب نافذة وقفز!