الفصل 356 — ذوبان ثلوج الشتاء

في الأراضي الشرقية من أنسو، حيث تحرس أسرة لورين، حصن الريح الطويلة.

وقف دوق الأراضي الشرقية سيلاس لورين على السور العالي، يشرف على السهل الفسيح شرقي السور.

مضى أكثر من عشرة أيام على ذوبان الثلوج، وما زالت بقايا بيضاء متناثرة تزيّن السهل الكبير حتى الآن، وبعض الخضرة الناشئة كانت زينة أخرى إلى جانب البياض؛ فالثوب الأبيض الذاهب إلى الذوبان والعشب الأخضر المتفتّح كانا يظهران معًا على هذه الأرض الصفراء البنية، كأنهما تسليم الشتاء القارس إلى الربيع الدافئ.

هذا ما جعل الدوق سيلاس لورين يعجز عن الكفّ عن التفكير فيما سيحدث قريبًا على هذا السهل؛ فبمعنى من المعاني، إنهاء البلدين مواجهة التوتر التي دامت مئة عام، وتوقيعهما من جديد اتفاق سلام، هو أيضًا نوع من تسليم الشتاء إلى الربيع.

وبهذه الفكرة، وجّه الدوق لورين بصره إلى البعيد، حيث كان يرى بالكاد حصنًا يُبنى.

ذلك هو المكان المُعدّ للتفاوض، في المنطقة العازلة عند خط الحدود، عند «نقطة التوازن» التي تستطيع حصون البلدين الحدودية أن تراقبها وتضربها وتحميها مباشرة؛ وكان فوقيون وحرفيون من البلدين سيبون هناك خلال نصف الشهر التالي، دون احتساب الكلفة، «قلعة العهد»، لتكون مكان تفاوض قادة البلدين، ثم تبقى بعد ذلك رمزًا للسلام بينهما.

من الواضح أن بناء البلدين معًا قلعة جديدة، بدلًا من التفاوض في أيّ من حصونهما وقلاعهما القائمة، كان يبدو في ظاهره رمزًا للسلام، لكنه في حقيقته تعبير عن انعدام الثقة.

لكن لا يهمّ ذلك كله؛ فالتفاوض صار أمرًا محسومًا.