الفصل 333 — في الأيام الأخيرة من هذا الشتاء

«… قاد أسقف منطقة طائفة إله الدم أتباعه في هجوم مضادّ، غير أنه أُصيب إصابة بالغة بسهم غادر في طريقه إلى كنيسة نجم الشمس المشرق، وفي لحظة الموت انفجرت فيه… قوّة تحوّل بها إلى وحش من لحم ودم متشابكين، وكان في المكان عدد كبير من الشهود…

«قتل سيّد مدينة الصخرة العظيمة وأسقف منطقة كنيسة نجم الشمس المشرق الوحش معاً… ثم شرعا في تفتيش كنيسة إله الدم، فعثرا تحت الكنيسة على حجرة سرّية، وفيها آثار كثيرة لقرابين دموية… كما وُجدت شارة جمعية فناء كلّ شيء ودفاتر تحمل صنوفاً من المعارف التدنيسية والأقوال الشرّيرة…

«… أُغلقت جميع كنائس إله الدم في مدينة الصخرة العظيمة… وطُرد نصف المؤمنين…»

«رجل في مرتبة أسقف منطقة، يكون من أتباع جمعية فناء كلّ شيء…» تمتمت فيروداي بلهجة من لا يصدّق، «لقد تسلّلوا إلى هذا الحدّ…»

«لذلك ينبغي أن تفهمي، يا ابنتي،» قال فرانسيس الثاني وعلامات السوء بادية على وجهه، «أن تفهمي لماذا ظللت أقول إن أنسو لم تستعدّ قطّ للحرب مع تيفون… ولا سيّما في هذه السنة.»

صمتت فيروداي لحظة، ثم ردّت الرسالة إلى الملك العجوز: «يا أبي، كيف تنوي أن تعالج هذا الأمر؟»

«السلطة الملكية لا تتدخّل في السلطة الدينية، والسلطة الدينية لا تتدخّل في السلطة الملكية، تلك هي القاعدة المتّبعة منذ الأزل، غير أنّ هناك من يسفك دمه الآن من أجل هذا، ولا بدّ للملك من أن يتّخذ إجراءً،» قال فرانسيس الثاني بصوت خفيض، «ظللنا نبحث عن آثار أتباع ظلال الجمر، بل بدأنا نفتّش كلّ نبيل، ونفتّش أصحاب القدرات الخارقة المسجّلين في سجلّات الأسرة المالكة، لكننا أغفلنا البلاط الكنسي… ظنّنا أنّ البلاط الكنسي، وهو أبعد ما يكون عن أن تفسده الطوائف الشرّيرة، فإذا به هو أيضاً يغدو مرتعاً خصباً لنموّ الشرّ.»

قبض فرانسيس الثاني كفّه، ولم يملك نفسه من أن يطرق الطاولة طرقاً: «فيروداي، لا بدّ من تفتيش الكنيسة، ولكن… لا يمكنني أن أدع هذا يؤثّر أكثر من ذلك في استقرار المملكة.»

«يا أبي، أستطيع أن أضمن تعاون كنيسة نجم الشمس المشرق، وكلّ تابع عاقل للنور المقدّس سيفهم هذا: إنّ اقتلاع أتباع الطوائف الشرّيرة المختبئين إلى جانبنا فيه خير للجميع،» قالت فيروداي بوجه يغشاه الوقار، وقوّة النور المقدّس تتحرّك من حولها فتنشر هالة من القداسة، «وأنا واثقة من أنّ الطوائف الأخرى ستتعاون بدورها تعاوناً فعّالاً حين تبلغها أنباء ما جرى في مدينة الصخرة العظيمة… فما من أحد يريد أن يكمُن أتباع الطوائف الشرّيرة في داره.»