الفصل 272 — مقدمة الهجوم

لم يكن قد رأى كيف تبدو إمارة سيسيل في أحوالها العادية، لكنه رأى كيف صارت بعد أن دُقّ ناقوس الإنذار؛ رآها تسير بإيقاع مذهل من الكفاءة، ورأى الجيش يتحرك بانتظام ويستعد بجدّ، ورأى الإدارات تنسّق فيما بينها بلا تلكؤ ولا تراخٍ، ورأى ذلك الجهاز الإداري المسمى «ديوان الشؤون الإدارية» وكأنه دماغ الإمارة كله، يصدر الأوامر المنظّمة بلا انقطاع ويقود كل شيء على أحسن ترتيب. وفي المدينة، إذا بالرعاع الجاهلين الذين كان يُفترض أن يكونوا في فوضى وحماقة وبلادة، يبدون جميعاً كأنهم ميليشيا مدربة أو مواطنون ذوو خبرة واسعة؛ فلم يظهر عليهم أي أثر للاضطراب، بل كانوا يدعمون دفاع المدينة وينتظمون في الإنتاج والحياة العادية بكل قواهم. وباستثناء توقف نصف يوم في اليوم الأول حين دخلت الإمارة حالة الطوارئ وأُعيد توزيع أهداف الإنتاج، لم يتأثر سير المدينة كله بالحرب في شيء!

وبكل إنصاف، لم يكن بالتو يظن أن في تيفون مدينة واحدة قادرة على فعل الشيء نفسه.

وكلما زادت مراقبتهم، ازداد بالتو ورفاقه هلعاً: تُرى لو كانت بقية مناطق أنسو قد تطورت على هذا النحو، أكان من الحكمة لتيفون أن تشنّ الحرب عليها؟

غير أن تفكير هذا الفارس لم يدم طويلاً، إذ إن شعوراً بخفقان القلب المفاجئ قد اعتراه.

واستجابةً لهذا الحدس، أدار رأسه ناظراً إلى حاجز الجبال في جنوب السور؛ وببصره الخارق الذي يمتلكه من تجاوزوا البشر، رأى سحابة دخان سوداء محمرّة مشؤومة تتصاعد من الحد الفاصل بين الجبل والسهل، وفيها تلوح ظلال لا تُحصى ملتوية بشعة.

سمع أحد رفاقه يتمتم إلى جانبه: «ما هذا… ما هذا الشيء؟!»

دقّ على السور أشدّ أجراس الإنذار حدة، وكانت الحرّاس على برج المراقبة يقرعون الجرس ويرفعون أصواتهم بالصراخ:

«لقد جاءوا!!»