الفصل 224 — من صنوف الخطأ والخلط

«بالطبع متأكدة! لا سيرين تخطئ في تمييز الحبّار العظيم!» وضعت تير يديها على خاصرتها، ولا يُعرف كيف استطاعت أن تثبت بهذا الاستواء على ذيل سمكة منحنٍ واحد، وهي التي لا تثبت على قدميها العاديتين، «في رأيي، هذه القطعة من الطعام لا بدّ أنها سقطت من كائن قريب الجنس من الحبّار العظيم… آه آه، من أين حصلت على هذا الشيء؟ أهو كثير الكمية؟ أخبرني، لن آكل قطعتك المصنّعة هذه، أستطيع أن أذهب وأقتات بنفسي…»

غاو يانغ: «…»

أأنتم أيها الأرواح المالحة في أعماق البحار كائنات أشد رعباً من الآلهة الشريرة الساكنة في الأعماق؟! أأنتم آلهة الانسجام في الأعماق؟!

«يا للأسف، ليس في حوزتي سوى هذه العيّنة الواحدة،» حدّق «غاو يانغ» في «تير» طويلاً حتى انتصبت ذيلها من شدّة التوتّر، ثم لم يتمالك نفسه فهزّ رأسه وأبلغها الخبر السيّئ: «ولست أدري من أين نجد المزيد منها، فهذه العيّنة إنما وصلت إلينا نحن ‹سكّان البرّ› موروثةً منذ ألف سنة.»

وكانت «تير» تعرف متوسط أعمار البشر البرّيّين، فجزعت جزعاً شديداً: «ها؟ قطعة حلوى من عندكم تتناقلها الأجيال ألف سنة كاملة؟ تقولون إنه لا يجوز تبذير الطعام، لكن ليس إلى هذا الحدّ من البخل في الأكل...»

ثم أخذت تتفلسف وتتحسّر، فمرّة تتحدّث عن بؤس سكّان البرّ وشدّة حالهم، ومرّة عن قطعة بسكويت صغيرة تصير تُراثاً تتوارثه الأسر، حتى بلغ كلامها حدّاً من التشرذم والهذيان لا رابط فيه.

نظر «غاو يانغ» إلى «تير» وهي على هذه الحال، فأحسّ بالعرق البارد يتصبّب من جبينه، ولم يدرِ البتّة كيف يشرح لهذه المخلوقة أن لحم الآلهة ودماءهم لا يؤكلان في هذا المكان؛ فقد رآها مسألة من طراز العلاقة بين الإنسان والإله، وبين البقاء والفناء، وبين العرق والمصير، غير أنها بعد سماع الشرح قد تراها مجرّد مسألة قائمة الطعام...

وللمرّة الأولى منذ عبوره الزمان، شعر «غاو يانغ» أن عقله قد هَامَ على وجهه...