الفصل 216 — خطة تجارية

ظل هذا السيد البدين يتردد، ثم تنفّس بعمق أخيراً: «حسناً، أعترف أنها لا تشوبها شائبة من حيث المنطق، ولو تحققت فعلاً فستنمو سريعاً لتصير وحشاً تجارياً في منطقة الجنوب؛ فلا تاجر متنقل ولا تاجر مقيم ولا حتى غرفة تجارة إقليمية يستطيع مقاومة جماعة تجارية كهذه، محكمة التنظيم، عالية الكفاءة في التداول، موحّدة الحركة، ويقف وراءها نبلاء كبار؛ لكني سأقول كلمة حق: تحقيق هذه التصورات شبه مستحيل. أنت تطلب أن يكون جميع العاملين في منظومة التوزيع هذه تحت إشراف موحّد، فالمتاجر الدنيا تأتمر بأمر الوكيل الإقليمي، والوكيل الإقليمي يأتمر بأمر المدير العام الذي تعيّنه أنت؛ لكن لم يقبل تاجر قط بمثل هذه القيود من قبل — وهذا يمكننا تحقيقه بصعوبة بالمصلحة المالية والعقود — لكنك تطلب أيضاً أن تنزل المتاجر الدنيا بأعمالها إلى عامة الناس، وهذا…»

فتح بادريك كفّيه: «أمصال الكيمياء ليست مرهماً كريه الرائحة يغلبه معالج أعشاب قروي؛ حتى المرتزقة الأكثر فقراً قد لا يقدرون على ثمنها، فكيف يقدر عليها العامة؟ وحتى لو بعناها للعامة، فلن يشتريها أحد!»

«لا تقلق من هذه الناحية؛ فما دمت قد قلت إن أمصال الكيمياء الجديدة يمكن بيعها للعامة، فقد فكرت في السعر بطبيعة الحال؛ وأؤكد لك أنها رخيصة إلى حدّ يستطيع فيه عامة الناس، بعد شيء من التشدد على أنفسهم، أن يتحملوا كلفتها، ويستطيع نبلاء المناطق أيضاً أن يزوّدوا جيوشهم بها.»

لم يبالغ غاو يانغ في القول، ولم يقطع وعداً بأن «حتى الأقنان يقدرون على أمصال الكيمياء»، لأن ذلك غير واقعي؛ فليست كل إقطاعية كإقطاعية سيسيل، وفي معظم أنحاء هذا العالم تكاد ممتلكات القنّاء الشخصية تكون صفراً، ومهما أرخص غاو يانغ أمصال الكيمياء فلن يستطيع أولئك الأقنان شراء غطاء زجاجة منها، وهو في هذا الباب عاجز حالياً.

أما أن يستطيع عامة الناس ذوو الأحوال المتوسطة (أو سكان المدن) في الإقطاعات الأخرى تحمّل كلفة أمصال الكيمياء، فذلك أكبر هدف له الآن.

وكان ردّ بادريك الأول على كلام غاو سونغ أن هذا مستحيل، لكنه لما رأى的表情 الذي لا يتزعزع على وجه الآخر، ختم لسانه بحكمة ولم ينطق بها، بل اكتفى بتقييم النمط التجاري في الكتيّب: «حسناً، إذن أقول إن ما هو مكتوب هنا مفعم بالحكمة؛ ولو كنت تبيع الطعام والأقمشة بدلاً من أمصال الكيمياء لارتفع تقييمي له درجة واحدة. غير أن عندي سؤالاً أخيراً… أتملك كل هذه الكميات من أمصال الكيمياء؟»

فتح هذا «العالِم التجاري» كفّيه: «إشباع منظومة توزيع كهذه يتطلب كمية من أمصال الكيمياء ليست بالقليلة!»

ابتسم «غاو يي» ابتسامة خفيفة، وأشار بيده إلى الخادمين اللذين جاءا معه: «اذهبا وأحضرا تلك الصناديق من النماذج.»

«صُن… صناديق؟»