الفصل 163 — سكان جدد وقلق هيتي

كان غاو يانغ قد توقّع مجيء هيتي إليه، فظهرت على وجهه ابتسامة: «هل هناك ضغط في المؤن؟»

«لا شك في ذلك؛ فإن صحّت تلك المعلومات، فالبراري كلها الآن مليئة باللاجئين، وسنضطر إلى إعالة نحو أربعة آلاف نفس خلال هذا الشتاء. أما الأملاك فقد بلغ سكانها بعد هذا التوسّع الأخير ألفين فقط، أي أننا سنضطر إلى إعالة لاجئين يبلغون أكثر من ضعف سكاننا الحاليين دفعة واحدة. وهذا ليس إلا المشكلة الثانوية، فالمؤن يمكن شراؤها بالمال، وبلدة تانسانغ غنية وترضى بأن تبيعنا الحبوب بثمن زهيد، فأمرها ميسور؛ إنما المشكلة الحقيقية هي كيف نحافظ على النظام مع هذا العدد الكبير من الوافدين الجدد دفعة واحدة. لقد جهدنا حتى استوعبنا أولئك الأقنان والعمّال المستعبدين الذين اشتريناهم وحوّلناهم إلى رعايا يعرفون القواعد ويحترمون القانون، وفي مثل هذه اللحظة يأتينا أربعة آلاف آخرون على عجل، وأخشى أن تُهدَر النتائج التي بلغناها بجهدنا، حتى لو لم يكن أولئك اللاجئون يقصدون الإفساد.»

«زدنا عددنا من ثمانمائة إلى ألفين، أي أكثر من الضعف، ولم ينهَر النظام،» قال غاو يي وهو ينظر إلى هيتي بابتسام، «فما الذي يدعو إلى القلق إذن؟»

«ذلك لأن السكان الذين أُضيفوا من قبل وصلوا قبل شهر الصقيع، حين كان الجو دافئاً وكانت فرص العمل متوفرة لهؤلاء، فكانوا يخرجون مع الرعايا لاستصلاح الأرض وقطع الأشجار وبناء البيوت؛ وكما قلت أنت، حيث يكون العمل يكون الإصلاح، وفرص العمل الوفيرة هي أفضل طريق لاستيعاب الوافدين الجدد. أما الآن فقد صارت أواخر شهر الصقيع، وسندخل قريباً شهر الضباب المتساقط الثلوج، ثم بعد ذلك شهر البرد القارس الذي يتجمّد فيه الماء فيتجمد السقوط، وعندها لن تكون لدينا فرص عمل…»

«ومن قال إنه لا توجد؟» ازداد غاو سونغ مسرّة، «ولماذا لا يكون العمل في الشتاء، ولا يبقى المرء في بيته يستهلك المؤن فحسب؟ بل الأمر على العكس تماماً… لديّ هنا أكوام من المشاريع الهندسية تنتظر من الأيدي ما يُنجزها.»