الفصل 159 — الخروج للقتال

هذه العائلة المجيدة حكمت هذه الأرض أكثر من ثلاثمائة عام؛ وفي عصر لم تكن فيه عائلة سيسيل قد انحطت بعد، كانت قد وُجدت هنا «نبيلة مستقلة» من القلائل في الجنوب، وبعد انحطاط عائلة سيسيل، نجت عائلة كانت بحسن طالع من العاصفة التي قلبت موازين الجنوب كله، وظلت راسخة في مكانها حتى اليوم.

ثلاثمائة عام من الزمن تكفي لتصقل أروع القلاع وأبهجها بالقسوة وعوامل الزمن؛ ومع كل ما جرى عليها من تجديد وترميم مراراً، لم يسع حصن كانت إلا أن يُبدي شيخوخة لا تُدفع، فنوافذه الطويلة الضيقة المطابقة للتقاليد مرصعة عالياً في الجدران الحجرية السميكة، وحتى في وقت الظهيرة تجعل كل غرفة في الحصن تغرق في ظلال حالكة.

جلس الفيكونت فيكتور كانط، وقد أدركه الكِبَر، في مكتبه، فتسللت إليه من النافذة الضيقة خلفه أشعة شمس خافتة زادت من كآبة جسده المحدودب، وأطرق يقلّب بيده رزمة من الرقّ كان قد فرغ من كتابتها للتو، وقد امتلأت صفحاتها برموز غامضة وكلام أشبه بخربشات، ثم رفع رأسه ونظر إلى كبير خدمه الذي بلغ من العمر ما بلغ هو نفسه: «سيد كارت، هل وجدت تلك ‹كلاب الصيد› فريسةً جديدة؟»

«نعم، مولاي،» انحنى كبير الخدم قليلاً، «في جبال الغابة جنوباً، جماعة من المشردين يعانون سوء التغذية، ولا يخطر لهم على بال ما ينتظرهم من مصير، غير أن تلك الكلاب لم تتحرك إلى الآن.»

«إنهم يريدون مالاً، مالاً أكثر،» كان رأس فيكتور كانط يرتجف ارتجافاً، فبدا كأنه في حال غضب، غير أن نبرته حملت شيئاً من الابتسام، «الكلب لا يجتهد في خدمة سيده إلا إذا كوفئ بالطعام، وكذلك الكلاب ذات الساقين... فأعطوهم ‹الطعام› إذن. سيد كارت، أرسل من يحمل كيس المال إلى تلك الكلاب، وقل لهم أن يشرعوا في العمل سريعاً وأن يحضروا لي أولئك المشردين، فإن هم توانوا بعد ذلك فلن تكون هناك مرة أخرى للتعاون. نحن الآن في شهر الصقيع، ولا شك عندهم في أن الفرص لتحصيل هذا النوع من المال قد أوشكت على النفاد.»

«نعم، مولاي.»

انصرف كبير الخدم، وأطرق فيكتور كانط برأسه من جديد ودفن وجهه في تلك الرموز والخطوط المضطربة، وكانت شمس الظهيرة تشق نافذتها الضيقة بعناء فتدخل المكتب شاحبة ضبابية، كأن بينها وبينه حجاباً من ضباب كثيف غليظ.

وفي هذا الضوء الشاحب الضبابي، امتد ظل فيكتور كانط طويلاً على المكتب، ظلاً متهادياً مائجاً، لا يشبه هيئة إنسان...