الفصل 143 — الإعراض

أخذت الغابة تهدأ شيئًا فشيئًا، فوحوشُ الدوابّ التي كانت تعوي بشراسة قبل لحظات قد تفرّقت بعيدًا لا يُعرف كيف، وبسرعة أدهشت تشينغ لونغ أيّما دهشة. غير أنّ ما حيّره أكثر، ولم يستطع أن يُحكم عليه، كان رَدّ فعل زهرة القمر الذهبي حين رأت ذلك الفتى العجيب؟

استقرّت نظرة الفتى على الاثنين ببطء، وقلّبهما في عينيه تدقيقًا، ثم قطّب جبينه قليلًا كأنه يتساءل، وقال: «أنتما من أهل وسط البلاد، أليس كذلك؟»

كان ما تكلّم به الفتى لغةَ وسط البلاد، رقيقةً عذبةً صافيةً على غاية الفصاحة، فارتاع قلب تشينغ لونغ لحظة، ثم سأله بالمقابل: «من أنت؟»

ابتسم الفتى ابتسامة خفيفة، كاشفًا عن صفّين أبيضين من الأسنان، بدا عليهما شيء من البراءة تكاد تنبو عن مشهد الدماء المحيط، وقال ضاحكًا بتمهّل: «من أنا؟ سؤالٌ حسنٌ،» ثم أردف رويدًا، «من أنا؟»

أطلق تشينغ لونغ نَفَسًا من أنفه وقال بصوت خفيض: «أنا تشينغ لونغ من طائفة ملك الجحيم، ومن هذا؟»

ذُهلت زهرة القمر الذهبي؛ إذ يبدو أنها هي الأخرى تعرف اسم تشينغ لونغ. فطوائف الشيطان الثلاث الكبرى كانت على الدوام في صراعٍ محتدمٍ، وهي بصفتها من نخبة جيلٍ جديد من طائفة فتنة الأرواح لم تكن قد رأت تشينغ لونغ، لكن معلومات ذلك الشخص ذي الوزن الثقيل في طائفة ملك الجحيم كانت قد حفظتها عن ظهر قلب منذ زمن.

فأومأت برأسها إيماءةً خفيفة، حسبها تحيّةً، ولو كان موقفهما يقتضي أن يكونا عدوَّين لا صديقَين، غير أنهما في هذه الأرض الغريبة من أرض الجنوب، حيث تجوس الدوابّ، قد اتخذ أحدهما الآخر رفيقَ سلاح من غير وعي.

رمقت زهرة القمر الذهبي الفتى أمامهما بنظرة، وقالت بصوت منخفض: «احذر، إنه الدابّة الشيطانية، وكل ما حولنا من الدوابّ أعوانه، وقدرته عالية.» ثم وقفت لحظة وأردفت همسًا: «وفنّه في الطرق غريب أيضًا.»

قطّب تشينغ لونغ جبينه وأوشك أن يستزيد من السؤال، لكن صدَر من خلفه فجأة زئيرٌ عالٍ، تبعه غيرُه من أصوات الأشجار وهي تتساقط، فالتفت الاثنان مسرعين، فرأيا أفعى العظام البيضاء تلك تنقضّ عليهما صاعدةً بلا هوادة، غير أنها لم يكن معها هذا المرّات صغارُ الدوابّ، إذ يُرجّح أنها هي أيضًا، كسائر الدوابّ، قد راعها ظهور الدابّة الشيطانية فلم تجرؤ على الاقتراب من هذا المكان.

لم يكن تشينغ لونغ يتوقّع أن تلحق به أفعى العظام بهذه السرعة، فرآها تكاد تبلغه في غمضة، ومَعَ هبّة ريح منتنة تضرب الوجه، لمع ظلٌّ أبيض، فانجرف جسد الأفعى الهائل معترضًا نحوهما.

لم تكن الأشجار المعمّرة لتكون أمام مخلوق كهذا إلا كأعشاب يكتسحها، فتقلّعت من جذورها في هدير متواصل، وطارت نحو هذا الجانب.

وثب تشينغ لونغ وزهرة القمر الذهبي في الوقت نفسه؛ فما كانا من عامّة الناس، وقد أدركا بنظرة واحدة أن أفعى العظام هذه ليست من الدوابّ العادية، إذ يملأ جوفها الباطنَ قوّةٌ شيطانية غزيرة، وقدرتها لا شك عالية. لكن الأهمّ من ذلك كان ذلك الفتى الغامض أمامهما؛ فمنذ البداية إلى النهاية لم يمدّ يدًا، ومع ذلك لم يستطيعا أن يتبيّنا عمق قدره.

أما تشينغ لونغ فكان أمره أهون، غير أنه أضمر في قلبه حذرًا، بينما بدت زهرة القمر الذهبي أعرفَ منه بأمر الفتى، شديدةَ التوتر، حتى وهي تواجه أفعى العظام كان نصف انتباهها، كما يبدو، موجّهًا إلى ما خلفها.

ولم يكن حال زهرة القمر الذهبي هذا ليخفى على تشينغ لونغ ذي الخبرة. وكانا في هذه اللحظة لا يصارعان أفعى العظام وجهًا لوجه، بل يعتمدان على خفّة حركتهما، فيطوفان ويطيران حول الأفعى، وينتهزان الفرصة أحيانًا ليرشقاها بضربة، غير أن جسد الأفعى بدا شديد الصلابة، فما كانت تعمل فيه الأعمالُ الشائعة من أدوات الطُرق وأساليبها.

ولأنها لم تستطع اللحاق بتشينغ لونغ وزهرة القمر الذهبي، ظلّت أفعى العظام تزأر تلو الزأر، وجسدها الهائل يلتوي بلا انقطاع، حتى زادت سرعتها ولم يبقَ فيها شيء من الثقل، فأخذت تقترب منهما شيئًا فشيئًا.

استولى الذعر على قلب تشينغ لونغ: أفعى عظام واحدة صارت بهذه الصعوبة، فكيف بذاك الفتى خلفها، الذي تسمّيه زهرة القمر الذهبي الدابّة الشيطانية، وهو سيّد هذه المخلوقات؟ لا شك أشدّ هولًا. ومع دوران هذه الخواطر في رأسه تولّدت في قلبه نيّة الانصراف، فانتهز فرصة مروره flying بجانب زهرة القمر الذهبي وقال بلهفة: «انهزمي بسرعة!»

يبدو أن زهرة القمر الذهبي هي أيضًا لا تريد البقاء هنا طويلًا، فأومأت فورًا، وأشارت بيدها إلى السماء.

فهم تشينغ لونغ مرادها، وفي اللحظة نفسها تقريبًا أطلق الاثنان صيحةً خفيفة، فانطلق من يد تشينغ لونغ شعاعٌ صافٍ اختلط بالوهج الأرجواني لزهرة القمر الذهبي، وأصاب الفقرة العظمية لأفعى العظام من الجانب. ومع صلابة عظامها، فقد دفعتها هاتان الضربتان القويتان إلى الوراء، فانثنى جسدها الرخو وتمايل غيرَ مرة حتى بدّد تلك القوة، غير أنه في النهاية ظلّ مقهورًا لا يستطيع اللحاق.

انتهز تشينغ لونغ هذه الفجوة، فأطلق صفيرًا خفيفًا وارتفع في الهواء، لكن في اللحظة التي نهض فيها بجسده، خطرت له خاطرة مفاجئة، فلمح بطرف عينه إلى جانبه، فإذا زهرة القمر الذهبي لم ترتفع معه كما كان يتوقع.

«زئيرٌ... آه...»

وبينما كان قلبه يغرق في الشك والريب، إذا بالسماء الصافية أمامه تسودّ فجأة، وحجابٌ أسود يظهر فوق رأسه وهو يخرج من بين الأغصان، وقوّةٌ عارمة كالسيل الجارف تنقضّ عليه من فوق.

وفي تلك اللحظة الحرجة كان تشينغ لونغ قد استعدّ بأعجوبة، فتوهّجت في يمينه «خاتم الصفاء الكوني» بضوء صافٍ كثيف، صار في لحظة كرةً من النور تحوط جسده كلّه، وفي الوقت نفسه انحرف بجسده جانبًا انحرافًا عنيفًا.

غير أنّ انقضاض ذلك الحجاب الأسود كان أسرع مما يتصوّر العقل، فبانفجارٍ مدوٍّ أصاب هالة الحماية قوّةٌ عظيمة، فطار تشينغ لونغ في الهواء، وفي اللحظة ذاتها رأى بوضوح زهرة القمر الذهبي تتحوّل إلى شعاع أرجواني ينطلق إلى السماء من وراء الحجاب الأسود الذي جذبه إليه بنفسه، وسمع من بعيد ضحكتها الرقيقة الفاتنة:

«شكرًا لك أيها العمّ، فإن تهيّأت الفرصة يومًا فستأتي هذه الفتاة لتعزّيك بنفسها!»

كبت تشينغ لونغ ما يغلي في صدره من دمه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مرّة: لقد جاب الدنيا طولَ حياته، فإذا به في شيخوخته يُخدَع على يد فتاة صغيرة كهذه.

غير أنه في هذه اللحظة لم يكن ليعبأ بزهرة القمر الذهبي، فمدّ يده في الهواء وقبض على جذع شجرة كبيرة، فغاصت كفّه في الخشب بعمق مع صوت «ششش»، ثم دار بجسده دورة كاملة على إثرها وهبط إلى الأرض.

وفي اللحظة التالية كانت أفعى العظام قد لحقت به ووقفت خلفه تترصّده، غير أنها لم تنقضّ عليه فورًا؛ فمن رأسها الهائل يخرج لسانها مشقوقًا يتحرّك ويُصدر فحيحًا. وأما الحجاب الأسود أمامه فقد سقط إلى الأرض في هذه الأثناء، ثم اختفى بصفيرٍ خاطف، بسرعةٍ قلّ نظيرها.

وأما ذلك الفتى الفاتن فقد ظهر، لا يُعرف متى، كشبحٍ أمام تشينغ لونغ على مسافة بضعة أذرع، واقفًا ويداه خلف ظهره.

هبط تشينغ لونغ إلى الأرض وأطلق نفَسًا طويلًا؛ لقد قُطع عليه طريقه، لكنه الآن لم يعد يستعجل الهرب، بل اكتفى بتقطيب جبينه قليلًا ورمي الفتى بنظرات، ثم قال فجأة: «ذلك المخلوق الذي في السماء قبل قليل، أهو ‹تاوتيه› الأسطوري؟»

رفع الفتى طرف عينه وارتسمت على شفتيه ابتسامة، ثم أومأ قائلًا: «لم أكن أتوقّع أن عندك بعض البصيرة، أجل، هو تاوتيه.»

«زئيرٌ آه!»

ومع كلام الفتى انبعث هذه المرّة صوتٌ غريب خفيف منخفض من خلفه، وبعد لحظة برز من وراء ظلّ الفتى رأسٌ غريب بالغ البشاعة، يتقدّم ببطء.

لا يستطيع المرء أن يحدّد أيّ حيوان يشبه هذا الرأس، لكن فيه أربع عيون بحجم أجراس نحاسية، اثنتان فوق واثنتان تحت على جانبي الوجه، وستّة أنياب حادّة تبرز من الفم الكبير، واللعاب يتقاطر منها بلا انقطاع. وعلى جلده الرمادي المسودّ حبيباتٌ خشنة صلبة، حتى أشدّ أرواح الشرّ شناعةً في الأساطير البشرية لا يُظنّ أنه بهذا القبح والوحشية.

شهق تشينغ لونغ شهقةً مكتومة!

وبدا أن لعنق تاوتيه طولًا غير قصير، إذ مدّ ذلك الرأس الغريب من خلف الفتى طويلًا ثم استدار حتى بلغ منطقة كتفه أمامه، وكان الفتى في حضرة هذا الوحش الشرس شديد الهول هادئَ السحنة، رابطَ الجأش.

مالكًا نفسه، قال تشينغ لونغ بتمهّل: «لم أكن أظنّ أن في هذا العالم وحشًا شرسًا كهذا!»

ابتسم الفتى ومدّ يده، فإذا به يمسح رأس تاوتيه؛ وكان تاوتيه، على ما يبدو من فرط شراسته، لا يفعل تحت كفّ الفتى إلا أن يزمجر بخفوت ويحكّ رأسه بيده، فلولا قبح صورته المفرط لكاد يكون كجروٍ صغير.

نظر الفتى إلى تشينغ لونغ وقال فجأة: «تلك الفتاة قبل قليل كانت رفيقتك، أليس كذلك؟ كانت تعلم أن تاوتيه مستترٌ في السماء، فتعمّدت أن تجعلك طُعمًا لتُنزل تاوتيه، ثم هربت بنفسها؛ ولا شك أن قلبك الآن يغلي غيظًا؟»

أضمر تشينغ لونغ الحذر في قلبه، لكنه قال ضاحكًا: «أن تخدعني، فذلك عجزٌ منّي، ولا ألوم إلا نفسي!»

رمقه الفتى بنظرة أطول، ثم أومأ قائلًا: «إذن، فمُت.»

لم يكد ينتهي كلامه، ولم يظهر منه أيّ حركة، حتى كانت أفعى العظام البيضاء التي ظلّت تترصّد خلف تشينغ لونغ قد فتحت فمها الهائل فجأة كأنها تلقّت أمرًا، وانقضّت تعضّ.

كان تشينغ لونغ واقفًا على حذر شديد، فلما شنّت أفعى العظام هجومها المفاجئ لم يرتعب، بل لم يتراجع بل اندفع نحوها مباشرة، حتى فاجأ ذلك الأفعى نفسها.

وفي لحظة ذهول الأفعى، كان تشينغ لونغ قد اندفع تحت جسدها، فلمع بجسده وتفادى السمّ الذي رشّته به الأفعى الغاضبة، ثم دفع بقدمه في عظامها حتى زحزح جسدها الهائل إلى الأمام ثلاثة أذرع، وفي الوقت نفسه ارتفع إلى السماء مستمدًّا القوة من الدفعة، وتوهّج في يده ضوء صافٍ، فنسج في لحظة تجاه تاوتيه ستّة جدران من النور.