الفصل الحادي والأربعون — الأفعى السوداء في الماء الأسود

أطلقت بِي لي نَفَسةً وقالت: «أريد أن أرى أيّ بأسٍ في هذا الشيء!» وقالت وهي تتقدّم خطوةً، فإذا أصحاب الثياب الصفراء خلفها يتقدّمون في الوقت نفسه. فأدرك تشانغ تشينغ يويه أنّ الأمر لا يستقيم، ومع أنّ في نفسه رغبةً في مجابهتهم، فالفارق بين الفريقين كبير، فلم يجد بدًّا من أن يسند لو شيويه لينغ ويتقهقر بها.

كانت المرأة السوداء المنقّبة تبدو شديدة الشبه بالأشباح، فكانت تنزلق في العتمة مستقيمةً إلى الأمام إلى جانب بِي لي كأنّها روحٌ ظلّية، وقالت بصوتٍ لا يسمعه إلّا هما: «تلك العصا القصيرة في يد الفتى ذات طاقةٍ شرسة بالغة، هل أحسستِ بها؟»

نظرت بِي لي إلى تشانغ تشينغ يويه المتأهّب المتوتّر أمامها نظرةً، ثم أومأت برأسها.

توقّفت المرأة المنقّبة لحظةً ثم قالت: «مع ذلك، أحسّ أنّ الطاقة الشرسة في هذه العصا القصيرة لم تنطلق كلّها بعد، كأنّما كُبحت بشيء، وفي رأيي أنّ هذه العصا القصيرة لا بدّ أن تكون على صلةٍ ما بطائفتنا المقدّسة، وشأن هذا الفتى موضع شكّ كبير، فتأنّي في أمرك.»

عبست بِي لي وقالت: «عمّة يو، فماذا نفعل؟»

عاد صوت المرأة المنقّبة إلى نبرةٍ عادية، فقالت: «نأسره ونحمله إلى أبيكِ لينظر فيه؛ فسيد الطائفة يعلم ما لا يعلمه غيره، ولا بدّ أن يعرف هذه الأشياء!»

تفكّرت بِي لي ثم قالت: «حسنًا إذن.»

وبينما هما تتحدّثان لم تتوقّف أقدامهما، بل ظلّتا تتقدّمان، وما دامتا لم تأذنا فلن يتحرّك أصحاب الثياب الصفراء من تلقاء أنفسهم، وهكذا بين تقدّمٍ وتقهقر قطع الفريقان في أثناء الكلام مسافةً من الطريق.

ظلّ تشانغ تشينغ يويه يسند لو شيويه لينغ، وقلبه يزداد توترًا، غير أنّه أخذ يسمع تدريجيًا صوت تموّج الماء، فبدا أنّهما عادا إلى تلك الخليج الذي بدآ منه.

تجمّدت بِي لي لحظةً، ثم التفتت إلى المرأة المنقّبة قائلة: «عمّة يو، أهذا هو بحر اللاعطف؟»

صمتت المرأة المنقّبة لحظةً، ثم تنفّست ببطءٍ وقالت: «العاشق لا يلقى من اللاعطف إلّا العذاب! أجل، هذا هو بحر اللاعطف، أشدّ البحار الخمسة غموضًا.»

«آه!» وكأنّما لصغر سنّها لم تُبالِ بِي لي بمرارةٍ في كلام من تسمّيها عمّة يو، فأخذها الفرح وقالت: «سمعتُ أبي يحدّث عنه منذ صغري؛ بحر اللاعطف مستكنٌّ في جوف الأرض، وهو بحر الأرواح التسعة، وسمعته يقول إنّ كهف الدم المتقاطر في هاوية الأرواح الميتة على شاطئ بحر اللاعطف هذا، فيبدو أنّنا بعد ثلاثة أيام من البحث قد أوشكنا أن نجده.»

أمّا المرأة المنقّبة فقد غرقت في صمتٍ، لا تنبس ببنت شفة.

استغربت بِي لي منها، فنظرت إليها، ثم لم تلقِ لذلك بالًا، والتفتت قائلة: «حسنًا، سأقبض عليكما أوّلًا، ثم أذهب للبحث عن كهف الدم المتقاطر!»

وقالت وهي تلوّح بيدها، فإذا أصحاب الثياب الصفراء الخمسة يخطون جميعًا مستعدّين للقتال. وكان خلف تشانغ تشينغ يويه بحر اللاعطف الفسيح الذي لا حدّ له في العتمة، وأمامه هؤلاء القوم من أهل الشيطان قد أحاطوا به، فلم يبقَ له طريقٌ إلى الأمام، ولا مجالٌ للتقهقر، فإذا هو في موقفٍ لا مفرّ منه.

أحسّت لو شيويه لينغ بريحٍ باردة تهبّ من بحر اللاعطف خلفها، تتخلّل إلى القلب بردًا، وفي بدنها وهنٌ وخدر، مع دوارٍ وغمزٍ في المعدة، ولا شكّ أنّ بقايا السمّ لم تزل.

وهي على ما فيها من ذكاءٍ وفطنة، لا تحتاج إلى تفكيرٍ لتعلم أنّ تشانغ تشينغ يويه في هذا الحال، إن أراد رعايتها، فليس أمامهما إلّا أن يموتا معًا.

أدارت رأسها فنظرت إلى تشانغ تشينغ يويه؛ كان الفتى في هذه اللحظة يبدو متوتّرًا بعض الشيء، وجسمه مشدودًا، حتى اليد التي تسندها كانت مشدودةً من التوتّر، بل كان في عينيه ظمأٌ إلى الحياة وخشيةٌ من الموت.

غير أنّه لم يكن فيه، ولو ذرّةً من التراجع.

«أخي تشانغ.» نادته بصوتٍ خفيض، فسمعها تشانغ تشينغ يويه، وارتجف كتفه كأنّه على وشك أن يستدير، لكنّه، لا يدري كيف، لم يستدر لينظر إليها في آخر الأمر.

«أختي لو، على المنصّة، وحتى آنفًا، أنتِ أنقذتِني وحميتِني، أنا... أنا لن أذهب.» كان قلب تشانغ تشينغ يويه يضطرب، وأراد أن يقول كلامًا من كلام الأبطال وعظيم القول، غير أنّ الكلام عند شفتيه كأنّما ضلّ طريقه، فلم يبقَ منه في آخر الأمر إلّا كلمتان جافتان: «لن أذهب.»

سكتت لو شيويه لينغ.

أحسّ تشانغ تشينغ يويه فجأةً بشيءٍ من القلق: أتُراه أساء إليها بكلامه؟ لا يدري لماذا، ومنذ أن رأى لو شيويه لينغ أوّل مرّة، أخذ يخشى هذه المرأة التي هي كالصقيع في البرودة.

هبّت من بحر اللاعطف ريحٌ باردة، فحرّكت خصلاتٍ من شعر تلك المرأة الصامتة خلفه، فمرّت مرورًا خفيفًا على عنقه ووجنته.

وبدت أمواج بحر اللاعطف كأنّها اضطربت فجأةً اضطرابًا عنيفًا.

وفي أعماق العتمة، كأنّها تنهيدةٌ، مرّت ريح، كأنّما بحر اللاعطف يكشف عن ابتسامةٍ كاسرةٍ ساخرةٍ ينظر بها إلى أهل الدنيا.

أشرقت بِي لي بابتسامة، وأحاطت به مع أصحاب الثياب الصفراء الخمسة وهم يتقدّمون.

تراجع تشانغ تشينغ يويه خطوةً، فأحسّ ببردٍ تحت قدميه، فإذا هو قد دخل في ماءٍ باردٍ قارسٍ.

وفي هذه اللحظة، على بحر اللاعطف الذي أخذ يضطرب، انتصب فجأةً موجٌ عظيم، وزلزل صوتُ الأمواج الآذان، حتى بلغ في مرمى البصر عدّة أذرعٍ علوًّا، وهبّت ريحٌ عاصفة في الوجوه، فتغيّر لون كلّ من على الشاطئ، وكادت أقدامهم تزلّ.

فإذا بالمرأة المنقّبة الواقفة في المؤخّرة تتغيّر حالها تغيّرًا مباغتًا، وتصيح: «بِي لي، تراجعي سريعًا!»

ذُهلت بِي لي؛ إذ تعلم أنّ عمّة يو هذه كثيرة التجربة والمعرفة، حتى أبوها كان يجلّها دائمًا، فلم تتوانَ عن التفكير، بل تراجعت في الحال.

تحرّكت، فتراجع أصحاب الثياب الصفراء الخمسة خلفها، ولم يبقَ إلّا تشانغ تشينغ يويه ولو شيويه لينغ، وهما أقرب الناس إلى الشاطئ، فلم يأخذهما الاستعداد، فنزل عليهما الموج العظيم من علٍ، فابتلّ جسداهما كلّه، فضلًا عن ذلك البرد الذي ينفذ إلى النخاع فكان أمرّه شديدًا.

ثم نظر الجميع إلى بحر اللاعطف الذي طرأ عليه هذا التحوّل المفاجئ، فرأوا على سطح البحر الأسود الحالك مصباحين هائلين يشتعلان رويدًا بضوءٍ أخضر خفيّ، غير أنّ هذين المصباحين غريبان حقًّا؛ فليسا على شكلٍ دائريّ معتاد، بل على شكلٍ ممشوقٍ من أعلى إلى أسفل، ولا سيّما في الوسط، حيث شقّان رفيعان حالكان يشعّ منهما بأسٌ بارد.

«هو، هو،» ارتجف جسد المرأة المنقّبة، «هذا الوحش لم يمت بعد!»

قالت بِي لي مذعورة: «وحش؟ عمّة يو، ما هذا؟»

نظرت المرأة المنقّبة إلى هالتَي الضوء على بحر اللاعطف المضطرب وهما تقتربان من الشاطئ شيئًا فشيئًا، وقالت وفي صوتها شيءٌ من الخوف: «هذه الأفعى السوداء في الماء الأسود.»

ارتاعت بِي لي ارتياعًا عظيمًا، وكادت لا تصدّق، وقالت مدهوشة: «أوَ لم يُقتل هذا الوحش الشيطاني في مستنقع الغرب الكبير قبل ألف سنة على يد الطائر الأصفر، الوحش الإلهي؟»

قالت المرأة المنقّبة مسرعة: «هكذا يُروى، لكنّه ظهر هنا اليوم، وأنا لا أدري... بِي لي، هذه الأفعى السوداء في الماء الأسود وحشٌ شيطانيّ من قديم الزمان، شرسٌ لا نظير له، ولا يقدر على قتله إلّا عدوّه الطبيعي الطائر الأصفر، فلنتراجع سريعًا.»

تراجعت بِي لي خطوتين، ثم التفتت فجأةً وقالت: «لكنّ ذلك الفتى...»

هزّت المرأة المنقّبة رأسها مرارًا وقالت: «لا وقت لهذا الآن، اذهبي مسرعة.»

كانت بِي لي لا تزال متردّدة، أمّا تشانغ تشينغ يويه ولو شيويه لينغ الواقفان على الشاطئ وقد بلّلت الأمواج جسديهما، فقد كادا في لمحة عينٍ يحبسان أنفاسهما.

دنا، فتبيّن الاثنان أنّ ذينك المصباحين الهائلين اللذين يبلغ ارتفاعهما قامة رجلين، ما هما إلّا عينان جاحظتان. ومنذ دخل تشانغ تشينغ يويه كهف الخفافيش العظيم وهو يرى عيونًا غريبةً هائلة: من عيني الشيطان الحمراوين عند الزعيم العجوز إلى عيني ذلك الوحش ذي الرأس الخنزيري، غير أنّ أيًّا منها أمام هاتين العينين يبدو كحبّة خردلٍ في جانب جبلٍ شامخ.

هبّت ريح البحر قويةً في الوجوه، ولم تحمل طعم الملوحة الخفيف، بل رائحة زفرةٍ تملأ الأفق، تخنق الأنوف.

فإذا أفعى سوداء هائلة الحجم لا تُوصف، تطفو رويدًا أمامهما. كان نصفها الأسفل ملتفًّا على نفسه، وجسمها منغمسًا في ماء البحر، فلم يبلغ الناس thickness حتى ثلث غلظ جسمها الضخم، أمّا نصفها الأعلى ورأسها المنتصبان في الهواء فقد بلغ ارتفاعهما عن الأرض عدّة عشرات من الأذرع، وعينا الأفعى المشعّتان بضوءٍ أخضر خفيّ تنظران من علٍ إلى هؤلاء القوم الذين هم في نظرها كالنمل.

لم يعرف تشانغ تشينغ يويه قط أنّ في هذه الدنيا مخلوقاتٍ بهذا الحجم، بل كان يظنّ أنّ الروح الكريم، وحيد القرن المائي، على قمّة جبل تسانغ لان الملامسة للسماء، هو أكبر الوحوش الروحانية في العالم. لكن أمام هذه الأفعى السوداء في الماء الأسود، لا يكاد وحيد القرن المائي يختلف في حجم جسده عن كلبٍ صغير.

فضلًا عنه، حتى لو شيويه لينغ إلى جانبه، بل بِي لي وأصحابها من أهل الشيطان، أوَ رأوا في حياتهم وحشًا بهذا الضخامة؟ فتجمدوا في أماكنهم لحظةً، لا يقدرون على النطق.

حاشية أولى: في «شانغ هاي جينغ، فصل الجنوب الواسع»: جنوب الماء الأسود أفعى سوداء تأكل الظباء. وفيها جبل وو، وغربه الطائر الأصفر. دواء الإمبراطور، ثمانية أقسام. والطائر الأصفر في جبل وو يحرس هذه الأفعى السوداء.

ملاحظة أخرى: «فصل الآلهة والشياطين والوحوش الغريبة» — الأفعى السوداء ذات الماء الخفي: أفعى هائلة، جسمها أسود وبطنها أبيض وعيناها خضراوان، وسُمك جسدها يتجاوز أربعة «تشانغ» وطولها يزيد على مئة «تشانغ». تأكل دواء الآلهة الخالدين فلا تموت، وعمرها يتجاوز عشرة آلاف سنة، وتقيم في المستنقعات الكبرى غربًا. ويُروى أيضًا أنها تقيم في البحر.